Sydkoreas första astronaut och två ryska kosmonauter sprängde bort från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan idag och är på väg till den internationella rymdstationen. So-Yeon Yi, en 29-årig kvinnlig ingenjör anslöt sig till den inkommande befälhavaren för expedition 17 Sergei Volkov och flygingenjören Oleg Kononenko i det tre-platsiga Soyuz TMA-12 rymdskeppet, som lyftes klockan 7:16:39 kl EDT. Förutom att göra vetenskaplig forskning har Yi sagt att hon kommer att sjunga för sina besättningskamrater och förbereda vissa koreanska rätter för dem också.
Yi, den yngsta kvinnan som någonsin lanserat ut i rymden, flyger under ett kommersiellt avtal mellan den ryska rymdbyrån och Sydkoreas ministerium för vetenskap och teknik. Soyuz kommer att komma ikapp med ISS på två dagar och ansluta sig till Pirs airlock-modulen runt klockan 09.00 torsdagen den 10 april.
Yi kommer att tillbringa nio dagar ombord på rymdstationen och återvända till jorden den 19 april med den avgående Expedition 16-befälhavaren Peggy Whitson och flygingenjör Yuri Malenchenko, för närvarande ombord på ISS. Den andra astronauten på rymdstationen, och den tredje medlemmen av Expedition 16-besättningen, NASA-astronauten Garrett Reisman, kommer att förbli ombord på labbkomplexet med Volkov och Kononenko och bli medlem i Expedition 17. Reisman kom till stationen ombord på shuttle Endeavour i mars. Han kommer att befrias i början av juni av astronauten Gregory Chamitoff, planerad att starta den 31 maj ombord på pendeltrafiken Discovery.
Volkov, 35, är son till kosmonaut Alexander Volkov och är den första andra generationens kosmonaut eller astronaut som flyger i rymden. Den äldre Volkov tillbringade en expedition ombord på sovjetiska rymdstationen Salyut (Salyut 7 1985, i 65 dagar) och två stannade ombord på Mir rymdstationen (Mir 4 1988 under 152 dagar och Mir 10 1991 under 175 dagar).
I en video som visades under Sojusens klättring till rymden, kunde Yi, sittande till Volkovs höger, ses entusiastiskt vinka tummarna upp mot kameran och le.
Originalnyhetskällor: NASA, NASA TV
