Megalodonen, som förlorades för miljontals år sedan, var den största hajen som någonsin drog ut haven och en av de största fiskarna på rekord. Det vetenskapliga namnet, Carcharocles megalodon, betyder "gigantisk tand", och med goda skäl: Dess massiva tänder är nästan tre gånger större än tänderna på en modern stor vit haj. Megalodons fossiliserade ben och tänder ger forskare stora ledtrådar om hur varelsen var och när den dog av.
När megalodonen försvann
Medan den populära filmen 2018, "The Meg", pittar moderna människor mot en enorm megalodon, är det faktiskt mer än troligt att odjuret dör ut innan människor till och med utvecklats. Men det är svårt att fastställa det exakta datumet när megalodon försvann eftersom fossilposten är ofullständig.
2014 studerade en forskargrupp vid universitetet i Zürich megalodonfossiler med en teknik som kallas optimal linjär uppskattning för att bestämma deras ålder. Deras forskning, publicerad i tidskriften PLOS ONE, fann att de flesta av fossilerna går tillbaka till mitten Miocen-epoken till Pliocen-epoken (15,9 miljoner till 2,6 miljoner år sedan). Alla tecken på varelsens existens slutade för 2,6 miljoner år sedan i den nuvarande fossila posten, skrev författarna. Som jämförelse, vår tidigaste Homo sapiens förfäder uppstod för bara 2,5 miljoner år sedan, under Pleistocene-epoken, enligt University of California Museum of Paleontology.
En mycket liten del av Zürich-studieens uppgifter - 6 av 10 000 simuleringar - visade en chans på 1% att dessa jättehajar fortfarande kunde leva. Denna chans verkar ganska smal, och forskarna skrev i studien att de avvisade "populära påståenden om dagens överlevnad av C. megalodon."
Eftersom ingen har upptäckt några nyligen bevis på monsteret - inte ens fossiler som är yngre än 2,6 miljoner år gamla - är forskare överens om att megalodon för länge har gått.
Hur stora var megalodoner?
Megalodon var en gigantisk varelse, men kanske inte så stor som du tror. Det finns många argument i det vetenskapliga samhället om djurets faktiska storlek.
Enligt enbart tändernas storlek tror vissa att fisken skulle kunna bli upp till 60 fot lång (18 meter) enligt Natural History Museum (NHM) i London, medan andra tror att cirka 80 fot (25 m) är långa är mer troligt, enligt Encyclopedia Britannica.
Som jämförelse, moderna stora vita hajar (Carcharodon carcharias) nå längder på 20 fot (6 m), enligt Animal Diversity Web. Ännu större är valhajen (Rhincodon typus), som når 9 fot (9 fot). Den längsta beniga fisken som lever (hajar har inte ben; deras skelett är tillverkade av brosk) är den jätte- oarfiska (Regalecus glesne), som har varit känt för att nå upp till 11 fot, enligt Florida Museum of Natural History.
Relaterad: Oarfish: Foton av världens längsta benfisk
"Originalberäkningar överskattade storleken på megalodon," sa Marty Becker, William Paterson University professor i miljövetenskap som studerar hajpalontologi, berättade för Live Science. "Detta är delvis relaterat till det faktum att den megalodon fossila posten domineras nästan uteslutande av tänder. Aktuella beräkningar indikerar att megalodon kan ha uppnått längder upp till 10 meter och inget liknande det som för närvarande visas i sommaren 2018-filmen" The Meg. '"
Den största megalodontanden mäter cirka 7 tum (17,8 centimeter) lång, vilket är nästan tre gånger längre än hos stora vita hajar. Den jättestorleken fick antika folk att teoretisera om varelsernas ursprung. Till exempel ansågs tidiga upptäckter av megalodontänder i Västeuropa vara förstenade tungor från gamla ormar. Folk kallade dem "tungsten."
De imponerande tänderna finns över hela världen i stora mängder. "Tandar av megalodon är kända för att ha en global förekomst och uppskattas bland fossila samlare för deras olika färger, skarvade kanter och stora storlek jämfört med andra fossila och moderna hajtänder," sade Becker. "Tillgänglighet på internetmarknaden har devalverat tidigare fossila samlingar av megalodontänder som investeringar."
Var bodde megalodoner?
Liksom dinosaurierna gillade megalodonen värme. Under sin tid jagade den i det varma, grunt hav som täckte stora delar av planeten. Megalodon-tänder har hittats på alla kontinenter utom Antarktis. Megalodon kan ha försvunnit när dessa hav torkade, istiden började och vatten låstes upp vid polerna, enligt Discovery. Hajen svälter antingen eller frystes till utrotning.
Vad åt megalodon?
Megalodonet var ett rovdjur med toppkedjan. Den matades av andra stora marina däggdjur, som valar och delfiner. Det kan ha till och med ätit andra hajar, enligt Discovery.
Forskare tror att megalodonen först skulle attackera däggdjurens flippor och svansar för att förhindra dem att simma bort och sedan gå in för att döda, enligt BBC. Megalodons 276 räfflade tänder var det perfekta verktyget för att rippa kött.
Dessa hajar hade också en våldsam bit. Medan människor har uppmättts till att ha en bitkraft på cirka 1 317 newton, har forskare uppskattat att megalodon hade en bitkraft mellan 108,514 och 182,201 newton, enligt NHM.
"Megalodon utvecklades tillsammans med valar som en viktig matkälla," sade Becker. "Som däggdjur hade valar förmågan att termoregulera och migrera mot kallare vatten i polerna. Medan de exakta termoreguleringsfunktionerna är ett ämne för aktuell studie, tros oförmåga att jaga valar i kallare vatten vara en av de främsta orsakerna till utrotning av megalodon ".
Ytterligare resurser:
