När du tittar upp på månen kan det nu finnas några tusen vattenbjörnar som ser tillbaka på dig.
Det israeliska rymdskeppet Beresheet kraschade in i månen under ett misslyckat landningsförsök den 11 april. På så sätt kan det ha strött månens yta med tusentals dehydratiserade tardigrader, rapporterade Wired igår (5 augusti).
Beresheet var en robot lander. Även om den inte transporterade astronauter, bar den med mänskliga DNA-prover, tillsammans med de nämnda tardigraderna och 30 miljoner mycket små digitaliserade sidor med information om mänskligt samhälle och kultur. Det är dock okänt om arkivet - och vattnet björnar - överlevde den explosiva påverkan när Beresheet kraschade, enligt Wired.
Tardigraderna och det mänskliga DNA var sena tillägg till uppdraget, tillagda bara några veckor innan Beresheet lanserades den 21 februari. Ungefär som krita fossil låst i bärnsten, förseglades DNA-proverna och tardigraderna i ett hartsskikt som skyddade DVD-storleken månebiblioteket, medan tusentals fler tardigrader hälldes på det klibbiga bandet som höll arkivet på plats, rapporterade Wired.
Men varför skicka tardigrader till månen? Tardigrades, även känd som mossgrisar, är mikroskopiska varelser som mäter mellan 0,002 och 0,05 tum (0,05 till 1,2 mm) långa. De har älskvärda kroppar och åtta ben med små "händer"; men tardigrades är lika välkända för sin nästan oförstörbarhet som för deras outhärdliga söthet.
Tardigrades kan överleva förhållanden som skulle vara dödliga för någon annan form av liv, väder väder temperatur extrema minus 328 grader Fahrenheit (minus 200 grader Celsius) till mer än 300 F (149 C). De överlever också lätt exponering för rymdens strålning och vakuum.
En annan tardigrade supermakt är deras förmåga att dehydratisera deras kroppar till ett tillstånd som kallas "tun". De drar tillbaka huvudet och benen, driver bort vattnet från kroppen och krymper upp till en liten boll - och forskare har funnit att tardigrader kan återuppliva från detta uttorkade tillstånd efter 10 år eller mer.
Med andra ord, om någon varelse skulle kunna överleva en kraschlandning i rymden, skulle det antagligen vara en tardigrade. Oavsett om någon av Beresheet-tardigraderna bider sin tid i en månkollaterande krater tills de kan återupplivas, kommer bara tiden att visa.
