På 1990-talet anlände två stora skådespelar för himmelskådarna, kometen Hyakutake och sedan kometen Hale-Bopp. De prydde separat nattlivets storslagna med sina ljusskärmar; deras ledande smutsiga snöboll och efter miljontals kilometer saga, glittrande, glänsande pulver. De är övergripande i naturen, de har blivit mer en lätt show än de framtidens portenders som de en gång trodde vara. Men i all sin skönhet representerar de också ett element i universums mysterium. Var kommer de ifrån? Vad är de gjorda av? Vad får dem att dyka upp igen cykliskt?
Jan DeBlieu svarar inte på dessa frågor i sin bok och försöker inte ens. I det mesta drar hon en följd mellan universums stora okända och våra stora okända. Hon gör denna anslutning när två viktiga händelser inträffar ungefär samtidigt i hennes liv. En är naturligtvis kometen Hyakutakes ankomst. Den andra är hennes man som undergår för depression. Inte heller var helt förklarbara. Inte heller var förutbestämda. Båda var bara korta övergångar genom hennes liv, men hon skriver om dem båda i en ljus, livlig, självsökande stil som presenterar henne för att förstå varandras natur.
Mycket som en sorglig vind blåser genom att lämna en person som undrar och reflekterar, lämnar en person frågad och nyfiken att läsa den här boken. Det finns många glädje naturen. Men för att uppskatta glädjen helt, behöver vi sorg. Det här är vår varighet och Jan presenterar denna kontrapunkt i hela sin bok. Söta minnesvärda tider med sin man står i kontrast till smärtsamma anklagelser och prövande stunder. Ljusa glittrande kluster och supernovarester står starkt i kontrast mot universumets svarta bakgrund. Att söka kunskap kan bara leda till fler frågor och en större känsla av okunnighet. Ändå, som DeBlieu visar, går tiden ständigt vidare, saker förändras och vi måste njuta av det vi kan.
Att skriva en bok är normalt utmanande. DeBlieu verkar göra det enkelt att skriva tre böcker inom ett omslag. För det första är hon en neophyte-astronom / kosmolog som alla är agog över skönheten, komplexiteten och ständigt föränderliga ljus på natthimlen. För en annan är hon en hustru som lär sig att hantera en nära och kära som lider av en utmanande störning. Till sist skriver hon en självbiografi över sina egna tider, hennes sorg, hennes glädje och hennes intryck från att leva. Var och en av dessa tre kombineras till en ljus, känslomässig delning av sig själv med sina läsare.
Den astronomiska och kosmologiska lore i boken är aktuell och relevant. Jag gillar särskilt presentationen av fri vilja. En fjäril som vifter i Amazonas kan påverka vädret runt om i världen. Är det då möjligt att vi gör detsamma med universums väder genom att slänga sonder som Pioneer in i rymden? För det mesta lämnar varje presenterat koncept sig till de andra berättelserna inom. Ibland gör de inte men det stör inte onödigt flödet.
Ändå ändras ämnena snabbt. I ett kort spann av texten, det vill säga två sidor, diskuterar DeBlieu värdet av läkemedel vid bekämpning av depression, ljusets kraft för att rita baby havssköldpaddor och den mörka materien som gör att Vintergatan snurrar. Om denna snabba flip från ett ämne till ett annat gör läsningen trevlig för dig, är detta en bok för dig.
Ingen kan säga att deras liv är bättre än en annans. Även under svåra tider finns det mycket att hålla en känsla av förundran i ens hjärta och ett leende på ens ansikte. Allt vi behöver göra är att hålla ett ordentligt perspektiv. I Kometernas år Jan DeBlieu ger oss sitt perspektiv på sitt eget liv; de saker som fick henne att le och de som höll henne igång även när så mycket inte gick bra. Dela lite av din egen tid med hennes minnen och njut av astronomiens underverk.
Recension av Mark Mortimer
