Fantastiskt faller cirka 40 000 ton dammpartiklar till jorden varje år som härrör från "rester av rymden", mestadels från sönderfallande kometer och asteroidkollisioner. En del av det dammet finns också i jordens atmosfär, och i flera år har NASA rutinmässigt samlat kosmiskt och interplanetärt damm från jordens stratosfär med forskningsflygplan i hög höjd. NASA meddelade idag att ett nytt mineral har hittats från denna atmosfäriska forskning, i material som troligen kommer från en komet.
Vanligtvis är alla unika dammpartiklar som finns i atmosfären svåra att spåra så långt som deras ursprung, och om det kommer från en komet eller annat rymdskräp. Men detta nya mineral, en mangansilicid som har fått namnet "Brownleeite", upptäcktes i en interplanetär dammpartikel, eller IDP, som verkar ha sitt ursprung i kometen 26P / Grigg-Skjellerup. Kometen upptäcktes 1902 och dyker upp var femte år. En ny metod för att samla in IDP föreslogs av rymdforskaren Scott Messenger från Johnson Space Center. Han förutspådde att kometen 26P / Grigg-Skjellerup var en källa till dammkorn som kunde fångas i jordens stratosfär vid en specifik tid på året.
Som svar på hans förutsägelse utförde NASA stratosfäriska dammsamlingar med ett ER-2-höjdflygplan som flög från NASA: s Dryden Flight Research Center vid Edwards Air Force Base, Kalifornien. Flygplanet samlade IDP: er från denna särskilda kometström i april 2003. ett nytt mineral hittades i ett av partiklarna. För att bestämma mineralens ursprung och undersöka andra dammaterial installerades ett kraftfullt nytt transmissionselektronmikroskop 2005 på Johnson.
"När jag såg detta mineral för första gången visste jag omedelbart att det var något som ingen hade sett förut," sa Keiko Nakamura-Messenger, också från Johnson Space Center. "Men det tog flera månader att få slutgiltiga data eftersom dessa mineralkorn bara var 1/10 000 tum."
"På grund av deras oerhört små storlek, var vi tvungna att använda avancerade nano-analystekniker i mikroskopet för att mäta den kemiska sammansättningen och kristallstrukturen i Keikos nya mineral," säger Lindsay Keller, Johnson rymdforskare och en co -upptäcker av det nya mineralet. "Detta är ett mycket ovanligt material som varken har förutsagits vara en kometär komponent eller har bildats genom kondens i solnebulan."
Mineralet omges av flera lager av andra mineraler som också har rapporterats endast i utomjordiska bergarter. Det har funnits 4 324 mineraler identifierade av International Mineralogical Association, eller IMA. Detta fynd lägger till ett mineral till listan.
Brownleeite är uppkallad efter Donald E. Brownlee, professor i astronomi vid University of Washington, Seattle. Brownlee grundade IDP-forskningsområdet. Förståelsen för det tidiga solsystemet som upprättats genom IDP-studier skulle inte existera utan hans ansträngningar. Brownlee är också den huvudsakliga utredaren av NASA: s Stardust-uppdrag.
Brownlee säger att han alltid har varit fascinerad av mineraler och nu "det är fantastiskt att vara en."
Original nyhetskälla: PhysOrg, AP
