Arkeologer hittade ett "extremt sällsynt" fynd i Kina när de hittade ett mänskligt skelett med en ovanlig form av dvärg, enligt en nyhetsrapport.
Skelettet återvanns ursprungligen från en begravningsplats nära Yellow River i östra centrala Kina, tillsammans med andra rester av människor som hade bott mellan 3300 och 2900 f.Kr., rapporterade Forbes. Alla skelett hittades med händerna placerade ovanpå deras kroppar, med undantag av en, vars händer var instoppade bakom ryggen. Benet i detta skelett verkade kort och svagt jämfört med de andra skelettresterna; vid närmare granskning diagnostiserade arkeologerna den unga vuxna med skelettdysplasi, även känd som dvärg.
Ett brett spektrum av tillstånd faller under paraplybegreppet "skelettdysplasi", men i allmänhet tenderar dessa tillstånd att störa benutvecklingen, vilket får individer att växa till kortare än genomsnittet, konstaterade författarna i en rapport publicerad 13 december i International Journal of Paleopathology. Skelettdysplasi är ganska sällsynt hos moderna människor, förekommer i cirka 3,22 av varje 10 000 födslar, men tillståndet växer upp ännu mindre ofta i den arkeologiska journalen - hittills har färre än 40 fall upptäckts. Av dessa representerar de flesta fall en relativt vanlig form av dvärgism som kallas achondroplasi, vilket gör att lemmarna växer oproportionerligt kortare än huvudet och stammen.
Men arkeologer på begravningsplatsen insåg snart att de hade snubblat över en ännu sällsyntare fynd. Medan skelettens lemmar verkade korta, verkade huvudet och stammen också små. Att döma efter skelettens tänder bestämde teamet att resterna tillhörde en ung vuxen, men skelettets fullvuxna benben förblev oförbrukade. Författarna diagnostiserade det neolitiska skelettet med ett tillstånd som kallas "proportionell dvärgism", som sällan ses i antingen arkeologiska eller levande människopopulationer.
Teamet teoretiserade att skelettens korta statur härstammade från "barn-hypopituitarism och hypotyreoidism", vilket innebär att individen troligen utvecklade antingen en underaktiv sköldkörtel eller hypofys tidigt i livet. Båda körtlarna styr hormonernas funktion i kroppen, och utan deras vägledning kan kroppsvävnader och organ misslyckas med att växa som de borde. Tillståndet kan bedöva bentillväxt, kognitiv utveckling och hjärta- och lungfunktion; den individ som upptäckts i Kina krävde troligtvis "stöd från andra medlemmar i samhället" för att överleva, konstaterade författarna.
Till skillnad från akondroplasi, som vanligtvis uppstår genom en genetisk mutation, tros sköldkörtel- och hypofysdysfunktion vara kopplad till en brist på viktiga näringsämnen, som jod. Priserna för hypotyreoidism är fortfarande högre i Kina än i USA, delvis på grund av det faktum att många kineser fortfarande konsumerar diet med jodbrist, enligt Forbes.
Även om det kortstatuerade skelettet begravdes annorlunda än de i närheten i graven, är arkeologerna inte säkra på om eller hur individen kan ha behandlats i livet. Konfucianska texter från 400-talet f.Kr. föreslår att personer med fysiska skillnader inte skulle ha uttömmats i neolitiska Kina. ("Om dygd är framstående, kommer kroppen att glömmas," skrev filosofen Zhuangzi en gång.) Men detta känslor kolliderar med historiska berättelser från 2000-talet f.Kr., vilket innebär att de med dvärgism "sågs som utomstående," författare noterade.
"Jag tror att det är viktigt för oss att inse att funktionshinder och skillnad kan hittas tidigare, men dessa hade inte nödvändigtvis negativa konnotationer socialt eller kulturellt," berättade medförfattare Siân Halcrow, arkeolog vid University of Otago, till Forbes . "De gamla historiska texterna visar att de faktiskt kan ha varit vördade i vissa situationer."
