En konstnärs skildring av Beresheet-landaren på månens yta.
(Bild: © SpaceIL)
Vissa nätter kan månen se tillräckligt nära för att röra, men bara en handfull lag har lyckats nå månens yta. Sovjetunionen gjorde det 1966 och USA följde bara fyra månader senare. Kina drog av det 2013 och igen nyligen, i januari 2019. I april 2019 försökte en israelisk ideell organisation som heter SpaceIL bli den första israeliska enheten som landade ett rymdskepp på månens yta, men det misslyckades med att hålla fast landningen.
Israel och SpaceIL kastar inte in handduken ännu. Bara några dagar efter det misslyckade försöket bekräftade Morris Kahn, miljardäraffärsmannen, filantropen och SpaceIL-presidenten att SpaceIL-teamet redan hade planerat möten för att börja planera uppdraget Beresheet 2.0.
"Vi kommer att bygga ett nytt halalit - ett nytt rymdskepp, "sade Kahn i ett videoutlåtande som publicerades på Twitter av SpaceIL." Vi kommer att sätta det på månen, och vi kommer att slutföra uppdraget. "
SpaceILs månlandare, Beresheet, lanserades från Cape Canaveral på en begagnad SpaceX Falcon 9 raket den 21 februari 2019, tillsammans med en indonesisk kommunikationssatellit och en amerikansk flygvapensatellit. Under nästan två månader manövrerades hantverket i successivt längre öglor runt planeten tills de nådde månen. Beresheet bar en tidskapsel med digitala poster och ett instrument för att studera månens magnetfält. Även om rymdskeppet inte misslyckades med att röra ner på ett säkert sätt, var det det första försöket att landa månen för Israel och den första för en privatfinansierad organisation från varsomhelst.
Medan tidigare månskott kulminerade från år av samordnat statligt arbete, fungerar SpaceIL mer som ett nystartat företag. Inspirerad av Google Lunar X-pris, en internationell tävling för att landa en sond på månen, lanserade datoringenjör Yariv Bash ansträngningen 2010. Bash började med en webbdomän och ett Facebook-inlägg som frågade "Vem vill gå till månen", enligt SpaceIL: s utbildningsfrivillighetschef Hili Shapiro.
Ursprungligen hoppades Bash och hans två grundare att landa en sond med vattenflaskstorlek på månen i slutet av 2012 för att vinna 20 miljoner dollar. Förutom forskning fokuserade teamets tidiga ansträngningar på att säkra finansiering och hitta raketforskare. "Du kan inte bygga ett rymdskepp med bara tre personer," berättade Shapiro till Space.com.
Under projektets gång lyckades SpaceIL samla in minst 100 miljoner dollar från stora givare och rekrytera massor av volontärer; Shapiro uppskattar att cirka 80 procent av den nästan 200-personers organisationen består av frivilliga, inklusive några ingenjörer.
Efter att ha byggt företaget var SpaceIL tvungna att bygga rymdskeppet. Engineering började på allvar efter att teamet säkrade ett lanseringskontrakt med SpaceX 2015 och bestämde hur mycket volym som skulle finnas tillgängligt på raketen. Och det var inte mycket.
För att hålla kostnaderna låga gick SpaceIL med på att dela en raket med två andra satelliter. Den delade lanseringen skulle föra farkosten bara till jorden omloppsbana, från vilken punkt måne landaren måste flyga sig hela vägen till månen. De ökade bränslekraven i detta tillvägagångssätt dödade planer för sondens vattenflaskstorlek, så ritningar för en 1 314 lb. (596 kilogram), smart-bilstorlek, fyrbens lander tog sin plats. [Israels 1st Moon Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures]
Den trånga raketten gav inte utrymme för Beresheet att inkludera reservsystem, till exempel en extra dator för att testa kod eller köra uppdateringar. Alla större systemfel skulle döma hantverket, enligt flygprogramvaruutvecklaren Shai Yehezkel; emellertid gjorde uppdragskontrollen mindre justeringar för att anpassa sig i farten, till exempel att konfigurera hantverket för att avvisa felaktiga stjärnavläsningar som oväntat kom upp när jorden blockerade en del av farkostens synfält. "Det bästa ingenjörsarbetet gjordes av den begränsade budgeten," berättade Yehezkel till Space.com. "Vi vet hur vi improviserar."
De X-priset gick utan anspråk 2018, men SpaceILs uppsökningsdrivna uppdrag har hållit företaget igång. Shapiro uppskattar att företagets frivilliga föreläser 20 000 studenter varje månad, och spannmålslådor över Israel har nyligen visat kartongutskärningar av Beresheet, vilket betyder "i början" eller "genesis" på hebreiska.
"Vi säger inte bara att drömma stort," sa Shapiro. "Vi visar dem faktiskt att vi gör det."
Beresheet gjorde tre banor runt jorden, var och en längre än den sista, tills hantverket korsade stigar med månen. Det ursprungliga målet var att slinga runt månen två gånger före beröringen i Mare Serenitatis, eller Sea of Serenity, den 11 april 2019, i slutet av en två veckors lång månkväll, förväntade flyggruppen. Tidig morgonljuset för den efterföljande två veckors måndag gav sonden den energi den behövde för att spela in det lokala magnetfältet, ett experiment kört i samarbete med NASA.
Men även den hade landat framgångsrikt, samma solljus skulle snart ha stavat Beresheets undergång, överhettat landarens elektronik. Nu har fordonet bli ett monument. Det är också ett arkiv, eftersom det innehöll en DVD-storlek digital-analog hybrid-skivor med kopior av Bibeln, ritningar från israeliska skolbarn, engelska Wikipedia och 30 miljoner sidor med poster representerar en "backup" av mänsklighetens kunskap. SpaceIL hoppas att framtida Moonwalkers kan avkoda tidskapseln och lära sig om jorden 2019. "Vi kastar dem en utmaning," sade Yehezkel.
Trots Beresheets nedslående kraschlandning förblir SpaceIL-teamet hängivet för sitt mål att framgångsrikt landa ett israeliskt rymdskepp på månen.
Israel Aerospace Industries, entreprenören som byggde hantverket, har tecknade ett avtal med ett tyskt företag för att bygga liknande landare för European Space Agency i framtiden.
SpaceIL planerar att fortsätta sin utbildningsverksamhet och söker en israelisk "Apollo-effekt"för att inspirera nästa generation av rymdentusiaster, sa Shapiro." Vi hoppas att vår berättelse kommer att börja fler historier. "
Ytterligare resurser:
- Titta på en animering av Beresheets flygväg, från SpaceIL.
- Läs mer om Beresheets vetenskapliga uppdrag, från NASA Science Solar System Exploration.
- Titta på a video som sammanfattar SpaceIL: s uppdrag, från företaget.
Denna artikel uppdaterades 15 april 2019 av Space.com Referensredaktör Kimberly Hickok.
