Ett anspråkligt rymdskepp som heter Beresheet sköt för månen den 11 april. Det kunde inte riktigt klämma fast landningen, men det har gott om företag i sitt nedslående öde.
Beresheet, ett israeliskt uppdrag som startades av ett partnerskap mellan ideella SpaceIL och det statliga ägda flyg- och rymdföretaget Israel Aerospace Industries, skickade tillbaka sitt sista fotografi under nedstigningen till månens yta. Men bara några minuter senare tappade uppdragskontrollen kontakten med rymdskeppet och slutligen drog slutsatsen att sonden hade kraschat istället för att bromsa tillräckligt snabbt för att genomföra den planerade mjuka landningen.
Men även vid uppdragskontrollen var åskådare filosofiska om uppdragets tuffa slut. "Om du till en början inte lyckas, försöker du igen," sade den israeliska premiärministern Benjamin Netanyahu, som såg Beresheets landningsförsök från SpaceILs kontrollcenter i Yehud, Israel, under uppdragets direktsändning av manövern.
I hebreiska kommentarer som också gjordes under sändningen uttryckte Netanyahu intresse för att bygga en andra lander och göra ytterligare ett försök till den svåra bristen att landa försiktigt på en annan planetkropp och slänga ut en tidslinje på två eller tre år.
På lördagen (13 april) bekräftade Morris Kahn, miljardäraffärsmannen, pilantropisten och SpaceIL-presidenten att SpaceIL-teamet möts i helgen för att börja planera uppdraget Beresheet 2.0.
"Vi kommer att bygga ett nytt halalit - ett nytt rymdskepp, "sade Kahn i ett videoutlåtande som publicerades på Twitter av SpaceIL." Vi kommer att sätta det på månen, och vi kommer att slutföra uppdraget. "
Teamet bakom Beresheet visste hela tiden att uppdragets design inkluderade risker. För att hålla rymdskeppet tillräckligt litet för att få tillbaka en annan rymdskepp på en Falcon 9-raket, var ingenjörsteamet tvungen att utforma hantverket utan några backup-system. Ändå, mot dess slutliga misslyckande, motstå rymdfarkosten flera glitches i jorden omloppsbana och under de tidiga stadierna av landningen.
Beresheets försök att landa gjorde en plask utanför Israel också. Landaren hade bärt ett vetenskapligt instrument tillhandahållet av NASA, a retroreflektorinstrument forskare skulle ha använt för att göra exakta mätningar av avståndet mellan jorden och månen.
Och även om instrumentet inte längre är, uttryckte NASA: s chef också hopp för framtiden för den israeliska rymdflygningen. "Varje försök att nå nya milstolpar har möjligheter för oss att lära oss, anpassa oss och utvecklas," NASA-administratör Jim Bridenstine skrev i ett uttalande. "Jag tvivlar inte på att Israel och SpaceIL kommer att fortsätta utforska, och jag ser fram emot att fira deras framtida framsteg."
Det är inte ett överraskande svar; NASA vet lika väl som alla hur svår rymdflyg kan vara. Månens yta är strödad med dussintals utgått rymdskepp, och även om många avslutade sina uppdrag smidigt gjorde flera oplanerade landningslandningar, inklusive NASA: s egna Surveyor 2 och 4-uppdrag under 1960-talet. På senare tid har alla byråns månkrascher varit meningsfullt, men att landa på ytan av en annan värld är aldrig något att bli cocky med.
"Utrymmet är svårt, men värt riskerna," skrev Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA: s Science Mission Directorate, på Twitter efter landningsförsöket. "Om vi lyckades varje gång skulle det inte bli någon belöning. ... Vi ser fram emot framtida möjligheter att utforska månen tillsammans." Han sa också att han skulle besöka Israel senare i år för att prata om dessa möjligheter.
Utrymmet är svårt, men värt riskerna. Om vi lyckades varje gång skulle det inte bli någon belöning. Det är när vi fortsätter att försöka att vi inspirerar andra och uppnår storhet. Tack för att du inspirerade oss @TeamSpaceIL. Vi ser fram emot framtida möjligheter att utforska månen tillsammans. pic.twitter.com/yZ35IJKOYCA 11 april 2019
Zurbuchen har varit i skorna på den oroliga uppdragspersonalen som tittade på landningsförsöket utvecklas. Senast satt han i uppdragskontroll vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien när Mars InSight-landaren berördes i en manöver som fakturerats som "6 minuter av skräck."
"Jag vill tacka @TeamSpaceIL för att du har gjort denna landning med miljoner som tittar runt om i världen, trots att de känner till riskerna," Zurbuchen skrev på Twitter. "Vi gör samma sak eftersom vi tror på värdet av utforskning och inspiration över hela världen. Vi uppmuntrar alla internationella och kommersiella utforskare att göra detsamma!"
Live Science-personalen Rafi Letzter bidrog till denna rapport.
- Israels 1st Moon Lander: SpaceIL Beresheet Lunar Mission in Pictures
- Moon: Space Programs Dumping Ground (Infographic)
- Tidens största månkrasch
