En unik och gåtfull variation av stjärnor som kallas blå stragglers verkar trotsa den normala stellar åldringsprocessen. Sedan deras upptäckt 1953 ställer astronomer frågan: hur återfår dessa stjärnor sin ungdom?
I flera år har två teorier kvarstå. Den första teorin antyder att två stjärnor kolliderar och bildar en enda mer massiv stjärna. Den andra teorin föreslår att blå stragglers kommer från binära par. När den mer massiva stjärnan utvecklas och expanderar blåser den material på den mindre stjärnan. I båda teorierna växer stjärnan stadigt mer massiv och blåare - den återvinner sin ungdom.
Men nu kan en överraskande konstatering ge den andra teorin tro. Astronomer vid Nicolaus Copernicus Astronomical Center i Polen observerade nyligen en blå straggler som fångats mitt i formningen!
Det binära systemet som studerades, känt som M55-V60, är beläget i det kulakluster M55. Dr. Michal Rozyczka, en av forskarna på projektet, berättade för Space Magazine: "Systemet är ett utställningseksempel på en blå straggler bildad via det teoretiskt förutsagda fredliga massutbytet mellan dess komponenter."
Teamet använde både fotometrisk (det totala ljuset från systemet) och spektroskopiska (ljuset spriddes ut i en rad våglängder). De fotometriska data avslöjade ljuskurvan - förändringen i ljusstyrka på grund av att en stjärna passerar framför den andra - i systemet. Detta gav bevis för att astronomerna tittade på ett binärt system.
Från den spektroskopiska informationen visar förändringar i våglängden hastigheten (längs siktlinjen) för en källa. Forskningsteamet noterade att systemets masscentrum rörde sig med avseende på det binära systemet. Detta kommer att ske i ett semi-fristående binärt system, där massöverföringar från en stjärna till en annan. När det gör detta följer masscentrum massöverföringen.
Från både fotometriska och spektroskopiska observationer (som täckte mer än 10 år!) Kunde teamet kontrollera att detta objekt inte bara är en binär, utan en semi-fristående binär, bosatt vid kanten av M55.
"Systemet är halvseparerat med den mindre massiva (sekundära) komponenten som fyller sin Roche-lob," förklarade Dr. Rozyczka. ”Sekundären har en tårliknande form, med tårspetsen riktad mot den mer massiva primären. En gasström flyter ut ur spetsen längs en krökt bana och träffar den primära. ”
Hur vet vi att det i själva verket är en blå straggler? Det enkla svaret är att den sekundära stjärnan, med att få massa, verkar blåare än normalt. Denna blå straggler är tydligt i processen att bilda. Det är den andra iakttagelsen av en sådan formation, med den första V228 i det kulformiga klustret: 47 Tuc.
Denna undersökning verifierar att halvfärgade binärer är en livskraftig formationsmekanism för blå stragglers. Den binära upptäcktes av händelser i ett projekt som syftar till att bestämma exakta åldrar och avstånd för närliggande kluster. Det är verkligen ett överraskande resultat från undersökningen.
Resultaten kommer att publiceras i Acta Astronomica, en peer-granskad vetenskaplig tidskrift som finns i Polen (förtryck tillgängligt här).
