Valar serenaderar varandra över tusentals mil, medan delfiner ropar ut andras "namn" med signaturpistoler. Nu har forskare upptäckt grå tätningar med ännu en form av kommunikation under vattnet: överraskande hög klapp.
Forskare fångade bilder av en manlig grå säl som simmar nära Farneöarna i nordöstra England och slog sina flippor ihop för att producera ett "skarpt, snäppliknande ljud." Upptäckten, som publicerades 31 januari i tidskriften Marine Mammal Science, markerar första gången en säl har registrerats som visar beteendet i naturen, oförändrad av träning eller godis från djurhållare.
"Klappet var oerhört högt och till en början tyckte jag att det var svårt att tro det jag hade sett," sa medförfattaren Ben Burville, en gästforskare som studerade marinbiologi vid Newcastle University i Storbritannien. "Hur kunde en tätning få en så hög klapp under vattnet utan luft att komprimera mellan flipporna?"
I videon slår en vild tätning kraftfullt sina flippor framför bröstet för att ge ett skarpt ljud som varar mindre än en tiondel av en sekund. Högfrekventa ljudet skiljer sig från de mer gutturala ljuden som vanligtvis hörs från tätningar och skär igenom det omgivande havets lågfrekvent brum. Över 20 års forskning har Burville observerat sälar som visar liknande klappningsbeteende vid fem olika tillfällen, men har aldrig fångat de lurviga ljuden på film, sade författarna.
Baserat på dessa anekdotiska konton och de nya videofilmerna drog författarna slutsatsen att endast manliga sälar verkar utföra piercing klapparna och tenderar att "rikta" ljudet mot andra sälar i närheten. Den klappande sälen simmade nära en kvinnlig och en manlig säl vid den tiden. Den andra manliga segeln svarade ibland med sitt eget applåder, men precis bortom videoramen. Med tanke på detta sociala sammanhang drog författarna "tentativt" slutsatsen att grå sälar använder klappar för att antingen beundra potentiella kamrater eller skaka bort konkurrenter, beroende på sammanhanget.
"Tänk på en manlig gorilla med bröstkorg, till exempel", säger huvudförfattaren David Hocking, en zoolog och forskare vid Australiens Monash University's School of Biologics Sciences, i uttalandet. "Liksom tätningsklappar har dessa bröstbitar två meddelanden: Jag är stark, håll dig borta, och jag är stark, mina gener är bra. "
Andra marina djur, som hamnsälar och knölvalar, slår sina vippor ihop ovanför vattnet eller slår vattenytan för att annonsera sig för kompisar och skrämma konkurrenter i närheten, konstaterade författarna. Dessa ljud hörs både ovanför och under vattnet, till skillnad från de gråa sälarnas undervattensfladder. Forskare vet ännu inte om någon varelse förutom den grå sälen kan fångas och klappa under vågorna.
