Möjlighet, prinsessan av Martian Robots, ringde hem dammiga nya självporträtt - ovan och under - av hennes vackra kropp som solar sig i det fullständigt frigid solskenet under sin femte vinter på Röda planeten, med utsikt över en humongous krater som erbjuder riklig vetenskap.
NASAs förtjusande robot genomför samtidigt ett ambitiöst utbud av banbrytande vetenskapliga experiment i vinter - som ger insikt i den mystiska karaktären hos den Martiska kärnan - medan han sitter stilla tills de energiförstärkande strålarna från våren solen duschar ner på Mars från himlen ovanför.
Möjlighetens nuvarande vinterverksplats ligger vid kanten av den enorma kratern, med namnet Endeavour, cirka 22 mil i diameter. Roboten kommer att förbli parkerad för vintern i en sluttning i den norra änden av kraterfältsegmentet som kallas Cape York med en ungefärlig 15-graders nordlig lutning mot den livgivande solen för att maximera solenergiproduktionen. Parkplatsen ligger vid en gröda som kallas "Greeley Haven", som heter till ära av Ronald Greeley, en älskad och nyligen avliden vetenskapsteammedlem.
Kraftdödande dammuppbyggnad syns lätt på solpanelerna och High Gain Antenna avbildad i de nya panoramiska självporträtten av Opportunity's vingliknande däck. Det röda Marsdammet fungerar också som ett ganska effektivt kamouflagemedel, ibland blandar roveren till nära osynlighet med ytan.
Eftersom möjligheten är täckt med en tjockare film av damm jämfört med hennes tidigare fyra Martian vintrar, tvingades rover teamet använda samma "lutande" strategi som de framgångsrikt använde för att hålla hennes tvillingsöster Spirit vid liv under sin trio av Antarktisliknande vintrar . Detta är den första vintern som möjligheten inte hade tillräckligt med kraft för att fortsätta röra över ytan.
Eftersom möjligheten är belägen strax söder om Martian ekvator, växer dagsljuset för solkraftsproduktion kortare tills den södra Mars vintersolståndet inträffar den 30 mars 2012. Från mitten av februari 2012 var det senaste måttet på produktion av solenergi 274 wattimmar, jämfört med cirka 900 wattimmar i början av uppdraget. Se grafik för solenergi nedan.
Kraftproduktion från soluppsättningarna har fluktuerat upp och ner under hela möjlighetens livstid beroende på när det helt oförutsägbara och framgångsrika Martian vindstormar slump av och på ett mirakulöst sätt rengöra matriserna av det rostiga röda dammet.
Rover-vetenskapsteamet använder genialt bristen på rörelse till sin fördel och möjligheten är fortfarande kraftfullt på sitt arbete med genombrottsundersökningar varje dag.
Från sin stationära position genomför Opportunity sin första radiovetenskapliga Doppler-spårningsmätning för att stödja geodynamiska utredningar och för att belysa den okända strukturen i den Martiska inre och kärnan. Teamet var ivrigt efter den efterlängtade chansen att genomföra radiospårningsexperimentet med High Gain Antenna (HGA) och avgöra om Mars-kärnan är flytande eller fast. Månader av datainsamling krävs medan rover är stilla.
"Denna vintervetenskapskampanj kommer att innehålla tvåvägs radiospårning med jorden för att bestämma den Martiska spindelns dynamik - alltså den inre strukturen, en lång försummad aspekt av Mars," berättade Ray Arvidson till Space Magazine. Arvidson, från Washington University i St. Louis, är biträdande rover Principal Investigator.
Möjligheten har nästan avslutat 13-filter, 360 graders stereo Greeley ”-panorama. Rover placerade robotarmen på ytan av "Amboy" -skåran för att samla multisol-integrationer med Mössbauer Spectrometer och den största någonsin mosaikkampanjen med Microscopic Imager.
”Vi kommer att göra bra vetenskap medan vi är på Greeley Haven. Men så snart vi fångar en vindpust eller årstiderna förändras, kommer vi att vara på väg igen, ”sa Steve Squyres till Space Magazine. Squyres från Cornell University är Rover Science Principal Investigator
”Södra vintersolståndet i Martian förekommer i slutet av mars. Några månader efter det datumet kommer vi att driva henne utanför gränsen och utforska Cape York, ”berättade Arvidson till mig
Teamet kommer att driva möjligheten på jakt efter ytterligare bevis på gipsmineralvener som "Homestake" - vilket tyder på ett forntida vattenflöde - tidigare upptäckt i Cape York. Därefter kommer de att söka längre söderut för att undersöka avlagringar av fylosilikater, lermineralerna som härrör från en tidigare epok när flytande vatten flödade på Mars för ett år sedan och kanske kan ha varit mer gynnsamt för att upprätthålla liv.
Möjligheten är nu långt in i hennes nionde år med att utforska hittills okänd terräng på Mars, vilket överträffar någons förväntningar. Hon landade inuti en liten krater den 24 januari 2004 för vad som förväntades bli ett uppdrag på bara 90 Martian dagar, eller Sols.
Idag är Martian Sol 2873, det är 32 gånger utöver rover-designerns "garanti" för NASA: s möjlighet rover.
Sammantaget har möjligheten färdats mer än 34 mil över den röda planetens yta och markerade den första överlandsekspeditionen på en annan planet. Se vår ruttkarta nedan.
Samtidigt rakar NASA: s Curiosity Mars Science Laboratory-rover genom rymden och på kurs för en kort beröring i den skiktade terrängen i Gale Crater den 6 augusti 2012. Nyfikenhet är nu Amerikas senaste planerade Mars-rover efter avbrottet av den gemensamma NASA / ESA ExoMars rover mission i Obama Administrations nyligen tillkännagivna budgeten för NASA 2013 NASA.
