Världens ultimata observationsdäck, ett kontrolltorn för robotik i rymden och ett solrum som ingen annan, har anlänt till NASA: s Kennedy Space Center (KSC). Det är avsett för den internationella rymdstationen.
Byggt i Italien för USA: s segment av stationen, reste Cupola delvis runt om i världen för att nå KSC. En dag kommer den att cirka jorden var 90: e minut, och besättningsmedlemmarna kommer att kika igenom sina 360-graders fönster. Det kommer att fungera som ett bokstavligt takfönster för att kontrollera några av de mest sofistikerade robotik som någonsin har byggts.
"Cupola-modulen kommer att vara ett fascinerande tillskott till rymdstationen," säger den internationella rymdstationsprogramchef Bill Gerstenmaier. "Besättningen kommer att ha en förbättrad syn på kritiska aktiviteter utanför stationen och hisnande vyer över jorden nedanför."
Besättningen kommer att använda Cupola-fönster, sex runt sidorna och ett på toppen, för övervakning av siktlinjer av aktiviteter utomhus, inklusive rymdpromenader, dockningsoperationer och undersökningar för exteriörutrustning. Cupola kommer att användas specifikt för att övervaka tillvägagångssättet och liggandet av det japanska H-2-leveransfartyget och andra besöksfordon. Cupola kommer att fungera som den primära platsen för att kontrollera Canadarm2, den 60 fot stora robotstationen.
Rymdstationens besättningar använder två robotkontrollarbetsstationer i Destiny-laboratoriet för att hantera armen. En av robotkontrollstationerna kommer att placeras i Cupola. Utsikten från Cupola kommer att förbättra en armoperatörs situationskännedom, komplettera tv-kameror och grafik.
Byggandet av Cupolaen av Alenia Spazio, under ett kontrakt med Europeiska rymdorganisationen (ESA), är klar. Det levererades till KSC den 7 oktober, där det kommer att genomgå godkännande testning och lansering förberedelser.
Efter inledande inspektioner utförda i rymdstationsbehandlingsanläggningen var Cupola säkrad inuti sin transportbehållare för lagring tills lanseringsförberedelser börjar. Före lanseringen kommer ingenjörer av KSC och European Space Agency (ESA) att genomföra en gemensam inspektion som leder till Cupolas omsättning till NASA.
Cupola är planerad att starta på Station-monteringsuppdrag 14A (Shuttle-missionen STS-133) i början av 2009. Den kommer att installeras på den främre porten i Node 3, en anslutningsmodul som ska installeras 2008. Cupola tillhandahölls av ESA till NASA som en del av ett byteshandelavtal. Avtalet omfattar lansering av externa nyttolaster på Shuttle för installation på den externa anläggningen i den europeiska Columbus-forskningsmodulen.
Originalkälla: NASA News Release
