Dragon-kapseln efter att ha stänkts framgångsrikt den 28 oktober 2012. Kredit: SpaceX
Efter att ha lämnat den internationella rymdstationen tidigare på söndag, återvände SpaceXs Dragon-kapsel till jorden från den internationella rymdstationen och plaskade säkert i Stilla havet cirka 400 kilometer utanför södra Kaliforniens kust. Inuti kapseln finns 758 kg returfrakt inklusive hårdvara, förnödenheter och en GLACIER-fryspackning med vetenskapliga prover, inklusive blod- och urinprover av astronauterna på rymdstationen, som returneras för medicinsk analys. För närvarande är Dragon det enda fartyget som kan returnera en betydande mängd leveranser till jorden, och detta uppdrag markerar första gången sedan rymdfärjan avbröts som NASA har kunnat returnera forskningsprover för analys.
Både NASA och SpaceX var glada över uppdragets framgång.
"Detta historiska uppdrag innebär återställande av USA: s förmåga att leverera och returnera kritisk rymdstationslast", säger SpaceX VD och teknisk chef Elon Musk. "Tillförlitligheten för SpaceX teknik och styrkan i vårt partnerskap med NASA ger en stark grund för framtida uppdrag och framsteg som kommer."
NASA-administratör Charles Bolden lade till sina gratulationer till SpaceX: ”Bara drygt ett år efter att vi gått av med rymdfärjan, har vi slutfört det första uppdraget för leverans av gods till den internationella rymdstationen. Inte med ett statligt ägt och drivet system, utan snarare med ett som är byggt av ett privat företag - ett amerikanskt företag som skapar arbetstillfällen och hjälper till att hålla USA: s världsledande i rymden när vi övergår till nästa spännande kapitel i utforskning. Grattis till SpaceX och NASA-teamet som stödde dem och gjorde detta historiska uppdrag möjligt. ”
Rå videofilmer av draken som plaskar ner:
SpaceX-återhämtningsteamet transporterar nu Dragon med båt till en hamn nära Los Angeles, där tidig last kommer att levereras till NASA. Dragon kommer sedan att transporteras till SpaceXs anläggning i McGregor, Texas för bearbetning. Där kommer den återstående lasten att levereras till NASA.
Efter en framgångsrik testflyg i maj i år var detta det första "officiella" uppdragsuppdraget för SpaceX till ISS. Draken lanserades den 7 oktober och nådde ISS tre dagar senare.
"Det var trevligt medan hon var ombord," sändes stationens befälhavare Suni Williams för att gå tillbaka till Mission Control efter att rymdskeppet släpptes på söndagen. "Bokstavligen och bildligt finns det en bit av oss på det rymdskeppet som går hem till jorden."
NASA Video av Dragon-kapseln som lämnar ISS:
Flyget gick dock inte med något problem. En anomali inträffade med en av Falcon 9: s första etappmotorer under lanseringen, och även om det inte påverkade uppdraget till ISS, en satellit som taggades med på flygningen, var kommunikationssatelliten ORBCOMM OG2-prototypen levererad till fel omloppsbana och föll så småningom tillbaka till jorden.
SpaceX och NASA undersöker avvikelsen och analysen hittills stöder de första fynden: motorn upplevde en snabb förlust av tryck och Falcon 9: s flygdator omedelbart beordrade avstängning, som den är utformad för att göra i sådana fall. SpaceX sa att de kommer att fortsätta att analysera all information i ett försök att fastställa grundorsaken och kommer att tillämpa dessa resultat på framtida flygningar.
Nästa uppdragsuppdrag för Dragon planeras tillfälligt i januari 2013. Dessutom planerar Orbital Sciences Corp, NASA: s andra lasttransportör, att lansera den första Cygnus-kapseln i februari eller mars 2013.
Drake som svävar ner på fallskärmar. Kredit: SpaceX
