Levercancer är cancer som börjar i vävnaderna i levern. Det är den fjärde vanligaste orsaken till cancerdöd i världen och står för 782 000 dödsfall varje år, enligt Världshälsoorganisationen.
Denna typ av cancer inkluderar hepatocellulärt karcinom (HCC) och den mindre vanliga gallgångarcancer (kolangiokarcinom), enligt National Cancer Institute (NCI). (Gallekanalerna är tunna rör som förbinder levern, tunntarmen och gallblåsan).
NCI uppskattar att det fanns 42 2220 nya fall av levercancer under 2018 och 30, 200 dödsfall. Mellan 2008 och 2014 överlevde ungefär 17,7 procent av personer som diagnostiserats med levercancer de senaste fem åren.
Cirka 1 procent av människor kommer att diagnostiseras med denna cancer någon gång under deras livstid, enligt NCI. Andelen levercancerdiagnoser har ökat med 2,6 procent varje år under de senaste tio åren.
Riskfaktorer för levercancer inkluderar hepatit B och C (hepatit är leverinflammation), skrump (ett tillstånd där levervävnad ärr och förhindrar flödet av blod genom frigöringen, som kan orsakas av överdrivet drickande eller hepatit) och aflatoxin (gift från en typ av svamp som kan växa på felaktigt lagrad mat), enligt NCI.
Symtom
De flesta människor i de tidiga stadierna av primär levercancer upplever inte några tecken eller symtom, säger Dr. David Bernstein, chef för hepatologi vid North Shore Long Island Jewish Health System.
"Det vanligaste symptom på levercancer är att det är asymptomatiskt," sade Bernstein.
Symtom, om de förefaller, kan inkludera en hård klump eller smärta på höger sida av buken, buksvullnad, aptitlöshet, oförklarlig viktminskning, illamående och gulsot.
Diagnos & test
Läkare som utför rutinmässiga fysiska undersökningar kan kunna upptäcka en förstorad, öm lever, och de kan ytterligare bekräfta sina resultat genom buksultraljud och CT-skanning, enligt National Institute of Health (NIH).
"Det är olika former av de flesta andra cancerformer genom att vi i allmänhet kan ställa diagnosen utan att göra en levernbiopsi," sa Bernstein till Live Science.
Emellertid kan förstorad lever och onormal leverfunktion vara en indikation på andra leversjukdomar. Läkaren kommer att behöva begränsa diagnosen genom att utföra ytterligare tester såsom en leverbiopsi, där ett prov av levervävnaden tas bort och undersöks för onormal tillväxt.
Läkare kan också testa för tumörmarkörer, såsom alfa-fetoprotein (AFP), sade Bernstein. AFP är ett protein som vanligtvis produceras av fostret men kan signalera närvaron av hepatocellulärt karcinom (HCC) om det finns hos vuxna. AFP kan också signalera om en person är gravid eller har andra typer av cancer.
Om patienten diagnostiseras med levercancer kan det behövas ytterligare test för att se om cancern har spridit sig till andra delar av kroppen.
Behandling och medicinering
Förutom olika behandlingar som för närvarande studeras i kliniska prövningar är de vanliga behandlingarna som finns tillgängliga för att bekämpa levercancer kirurgi, strålterapi och kemoterapi. Typen av behandling kommer att bero på typen och stadium av cancer som behandlas, enligt National Cancer Institute. Följande lista visar några av de möjliga behandlingsmetoderna:
Ablationsterapi är en behandling som förstör eller tar bort cancervävnaderna. Radiofrekvensablation är ett minimalt invasivt alternativ, där en läkare använder en nålelektrod för att leverera högenergiska radiovågor för att värma och döda cancercellerna.
För patienter med levercancer i tidigt stadium kan kirurgi involvera en partiell hepatektomi, där den sjuka delen av levern tas bort, eller levertransplantationskirurgi, där hela levern tas bort och byts ut. För att få en levertransplantation kommer personen att behöva en givare som har samma blodtyp och en lever som har ungefär samma storlek, sade Bernstein.
Extern strålterapi, som är den vanligaste formen av strålterapi, använder röntgenstrålar eller andra högenergi-strålar för att döda cancerceller och krympa tumörer, enligt National Cancer Institute. Det finns också intern strålterapi, där det radioaktiva ämnet är tätat i nålar, ledningar eller katetrar och sedan placeras på en plats nära tumören.
Kemoterapi använder läkemedel för att döda eller tillfälligt bromsa tillväxten av cancerceller. Läkemedlet kan frisättas genom en implanterad pump eller injiceras i en ven eller leverarterien för att leverera en hög koncentration av läkemedlen direkt till cancerceller i levern, enligt National Cancer Institute.
För patienter som inte kan ha ablationsbehandling eller kirurgi för att avlägsna cancervävnaderna och vars tumörer inte har spridit sig utanför levern kan emboliseringsterapi vara ett alternativ enligt NCI. I denna behandling blockerar eller minskar ämnen blodflödet genom en nyckelartär för att svälta tumören av syre och näringsämnen som den behöver för att växa.
Förebyggande
Om levern skadas under lång tid till följd av hepatit kan det öka risken för levercancer. Vaccinationer mot hepatit B har visat sig vara ett effektivt sätt att förhindra HCC, enligt NCI. (Det finns inget vaccin att förhindra mot hepatit C).
Sätt att undvika hepatit C inkluderar att undvika IV-läkemedel, öva på säkert sex och bara få tatueringar och piercingar från rena, ansedda butiker, enligt Mayo Clinic.
För vissa högriskpatienter med kronisk hepatit B- och C-infektion eller skrotning i cirros kan vara ett alternativ.
