Bootes-konstellationen över New York den 5 april 2019, kl 21 lokal tid.
Jag är säker på att många känner till ordspråket "Mars kommer in som ett lejon och går ut som ett lamm." Visst är detta en kommentar till vädret, även om vi också kan säga att det finns en viss astronomisk konnotation till detta ord.
När mörkret faller på den första dagen i mars, lågt på östra himlen kan vi se Leo, lejonet som kröker sig uppåt ovanför östra horisonten. Men den sista dagen i mars, när kvällskymningen försvinner, ser vi att vi ser lågt mot öst-nordost, att Leo har ersatts av stjärnbilden Boötes, Herdsman.
Vad är nu definitionen av en "herdsman?"
När jag gjorde en liten undersökning fann jag att en person med en sådan titel är ägare eller innehavare av en besättning av husdjur, en sorts jack-of-all-handel: en aktör, kattman, cowboy ... eller till och med en herde eller fårracher. Och eftersom det bara är på våren som herdar och fårodlingar kommer att tillbringa nätter i sina åkrar när lamm födas, kan vi säga att mars för att stargazing kommer verkligen in med ett lejon och går ut med ett lamm.
För amerikanska stargazers har Boötes en annan ockupation: Bear Driver, en hänvisning till hur han följer Ursa Major (den stora björnen) runt himlen. För de som bor i Storbritannien är han Plogman, eftersom han följer deras version av en plog (Big Dipper) på himlen. Några författare hänvisar till och med till honom som en jägare eller krigare, men jag tror att dessa titlar borde reserveras enbart för Orion.
Glorious Arcturus
Boötes är mest anmärkningsvärt för sin ljusaste stjärna, Arcturus, en av de mest lysande stjärnorna på vår natthimlen. Namnet kommer från det antika grekiska, Arktouros, som betyder "Väktaren av björnen." Av alla stjärnor på vår himmel finns det få så ljusa och färgglada. Arcturus är den fjärde ljusaste stjärnan på himlen och den ljusaste som lyser norr om himmelsekvatorn. Det lyser med en distinkt gyllene-orange färg. Arcturus är ungefär 25 gånger större än vår sol och cirka 170 gånger ljusare.
Det finns en välkänd stargazers ordstäv: "Följ bågen till Arcturus." "Bågen" hänvisar till den breda kurvan som skapas genom att följa en imaginär linje längs krökningen av Big Dipper's handtag, tills du anländer till Arcturus. Det är verkligen ett praktiskt sätt att hitta det, även om i samma termer som jag nyligen noterade för natthimlen ljusaste ljus, Sirius, behöver du knappast använda Dipper-handtaget för att "hitta" Arcturus! Gå bara ut efter att det blir mörkt när som helst den här veckan och titta öster-nordost och Arcturus kommer omedelbart att få din uppmärksamhet. Det är så ljust.
Drake, kotte eller start?
De andra stjärnorna i Boötes bildar det som ser ut som en lång, drakeformad figur. Det är något lämpligt eftersom dagar i mars och april ibland kan vara ganska blåsigt, vilket ger bra väder för att flyga en drake. Utifrån Arcturus kan vi till och med se en kort bilaga av stjärnor som kan tjäna som drakens svans.
April markerar också återkomsten i många stadsdelar av glassmannen som skulle komma ner på gatan på sen eftermiddag, ringa på sin klocka och locka barn med en mängd frysta specialiteter, framför allt glass kottar. När jag ger en himmelshow på New Yorks Hayden Planetarium, berättar jag för min publik att om de inte särskilt bryr sig om att föreställa sig Boötes som en longish drake, så kan de också göra honom till en glass kon.
Naturligtvis, vilket barn har någonsin haft en kotte och inte på en eller annan gång bitit av bottenspetsen? Detta ger oss en ledtråd om vilken smak som finns i vår kon på himlen.
Kottens botten markeras av Arcturus, så tänk på det som en "bloplet" av orange sherbet!
Slutligen, när jag gick i grammatikskola och just började bli intresserad av astronomi, hittade jag Boötes i en av mina första konstellationsböcker, Robert H. Bakers "When the Stars Come Out" (Viking Press, 1934). Figuren "lång drake" visas, men på grund av sin sidoorientering på vårhimmelen tidigt på kvällen såg jag mycket mer ut som en stövel eller sko. Så jag antog automatiskt att namnet Boötes betydde "Boot."
Boötes är alltså ovanligt eftersom det är ett stjärnmönster vars namn och utseende antyder att det inte är något. De flesta av er skulle förmodligen uttala namnet som Boo-teez, men det är felaktigt. Har du lagt märke till de två punkterna ovanför den andra ö? Det kallas en "dieresa", ett märke placerat över en vokal för att indikera att det ljuds i en separat stavelse. Så rätt uttal är Bo-åh-teez.
"Arky" tänder världens mässa
Arcturus gjorde rubriker 1933, då det användes för att tända lamporna vid öppningen av Chicago World Fair på natten den 27 maj. Fyra olika observatorier (Yerkes, Illinois, Harvard och Allegheny) anställdes för att fånga stjärnas strålar av fotoelektriska celler, förstärk sedan dem och vidarebefordra dem till huvudströmbrytaren på mässan. Kl. 10:14:30 p.m. Central tid, omkopplaren stängdes och de otaliga lamporna vid "Century of Progress Exposition" tändes. Så populärt och framgångsrikt var detta företag att processen upprepades av Westinghouse Electric and Manufacturing Co. varje kväll på mässan.
Varför Arcturus (som var känd på mässan med smeknamnet "Arky")?
Föregående världens mässa i Chicago hade varit 1893, och 1933 var de bästa uppskattningarna för avståndet till Arcturus 40 ljusår. Så det främjades allmänt att ljusstrålarna från denna stjärna som började på väg till jorden vid mässan 1893 nu nådde jorden i tid för att hjälpa till att belysa mässan 1933.
Idag vet vi att Arcturus faktiskt är 37 ljusår bort, inte 40.
Men vad är tre ljusår (eller 17,63 biljoner mil) bland vänner?
- Arcturus: Fakta om den ljusa röda jätte stjärnan
- Astronomi uttal guide
- Herding Stars: Vad de gamla såg i himlen
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran förVerizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
