Ett konstigt Kuiper Belt Object (KBO) har upptäckts som kretsar runt solen i fel riktning. Objektet, betecknat 2008 KV42 men smeknamnet Drac (efter Dracula, eftersom vampyrer är kapabla att gå på väggar), har en mycket lutande bana på 103,5 °. Drac är en sällsynthet eftersom väldigt få objekt i solsystemet har retrogradade banor; i själva verket är denna typ av bana vanligtvis exklusiv för kometer av Halley-typ som har banor som tar dem mycket nära solen. Drac å andra sidan reser genom Kuiper Belt i en stabil bana på ett avstånd mellan 20-70 AU från solen. Denna upptäckt har förbryllade astronomer, men Drac kan ge ledtrådar om var objekt av Halley-typ härstammar ...
När ett objekt har en lutning på mer än 90 ° från ekliptiken blir dess rörelseriktning retrograd jämfört med majoriteten av solens satelliter som har en gemensam eller "prograd" omloppsriktning. Denna typ av bana är vanligtvis reserverad för kometer med lång tid som tros komma från det mystiska Oort Cloud. Emellertid sticker Drac ut från mängden när den kretsar kring solen från Uranus avstånd till mer än dubbelt så mycket som Neptunus. Haletter av Halley-typ kommer mycket närmare solen.
Forskare under ledning av Brett Gladman från University of British Columbia observerade objektet på 50 km (30 mil) i maj. Drac (eller 2008 KV42) verkar ha en extremt stabil bana, och det har kanske varit så i hundratals miljoner år. Även om Drac kretsar genom Kuiper Belt, tror astronomer inte att det härstammar där. ”Det är verkligen spännande att fråga var det kommer ifrån, Säger Brian Marsden från Minor Planet Center i Cambridge, Massachusetts.
Gladman anser att objektet härstammade långt bortom Kuiper Belt, möjligen från samma volym rymd som tros föda upp halley-kometer med mycket lutande (ofta retrogradade) omloppsperioder mellan 20-200 år. Gladman och hans kollegor tror att Drac kom från en region bortom Kuiper Belt, men det kom inte från Oort Cloud (cirka 20 000 till 200 000 AU från Sun). Forskarna tror att 2008 KV42 föddes i en region 2000-5000 AU från solen, en teoretiserad volym av solsystemet som kallas inre Oort Cloud.
Det verkar troligt att Drac påverkades gravitationellt från sitt hem i det inre Oort-molnet av en förbipasserande stjärna eller någon annan störning i dess lokala rymd. Den föll sedan mot det inre solsystemet där den hittade sitt nya hem nära Kuiper Belt. Gladman tror att KV42 2008 kan vara ett "övergångsobjekt" på väg att bli en komet av Halley-typ. Men det kommer att behöva störas igen innan det bryter ut från sin nuvarande stabila bana för att falla närmare solen.
British Columbia-teamet har hittat en samling av 20 KBO med brant lutande banor, men Drac, solsystemets vampyr, är den enda som kretsar i fel riktning ...
Källa: New Scientist
