Konstnärens intryck av neutronstjärnan IGR J16283-4838. Bildkredit: NASA / Dana Berry. Klicka för att förstora
Ett internationellt team av forskare har avslöjat en sällsynt typ av neutronstjärna så svårfångad att det tog tre satelliter för att identifiera den.
Resultaten, gjorda med ESA: s integrerade satellit och två NASA-satelliter, avslöjar nya insikter om stjärnfödelse och död i vår Galaxy. Vi rapporterar om denna upptäckt, med fokus på den kompletterande karaktären hos europeiska och amerikanska rymdskepp, den dag då ESA: s integral firar 1000 dagar i omloppsbana.
Neutronstjärnan, kallad IGR J16283-4838, är en ulträttät ember? av en exploderad stjärna och sågs först av Integral den 7 april 2005. Denna neutronstjärna är cirka 20 000 ljusår bort, i en "dubbel gömställe". Det betyder att den är djupt inuti spiralarmen Norma i vår Vintergalax, dold av damm och sedan begravd i ett tvåstjärnigt system omsluten av tät gas.
? Vi jagar alltid efter nya källor ,? sa Simona Soldi, forskaren vid Integral Science Data Center i Genève, Schweiz, som först såg neutronstjärnan. ? Det är spännande att hitta något så svårt. Hur många fler källor som detta finns där ute ??
Neutronstjärnor är kärnresterna från "supernovaer", exploderade stjärnor en gång ungefär tio gånger så massiva som vår sol. De innehåller ungefär en sols värde av massa som komprimeras till en sfär ungefär 20 kilometer tvärs över.
? Våra Galaxys spiralarmar är laddade med neutronstjärnor, svarta hål och andra exotiska föremål, men problemet är att spiralarmarna är för dammiga för att se igenom ,? sa Dr Volker Beckmann vid NASA Goddard Spaceflight Center, huvudförfattare till de kombinerade resultaten.
? Den rätta kombinationen av röntgen- och gammastråleteleskop skulle kunna avslöja vad som gömmer sig där och ge nya ledtrådar om den verkliga stjärnbildningshastigheten i vår Galaxy ,? han lade till.
Eftersom gammastrålar är svåra att fokusera på skarpa bilder, använde forskarteamet sedan röntgenteleskopet på Swift för att bestämma en exakt plats. I mitten av april 2005 bekräftade Swift att ljuset var "starkt absorberat", vilket innebär att det binära systemet var fylt med tät gas från den följeslagares stjärnvinden.
Senare använde forskarna Rossi Explorer för att observera källan när den bleknade bort. Denna iakttagelse avslöjade en bekant ljussignatur, och hanterade fallet för en blekande högmassa röntgenstråle med en neutronstjärna.
IGR J16283-4838 är den sjunde så kallade "starkt absorberade" eller dolda neutronstjärnan som ska identifieras. Neutronstjärnor, skapade av snabbt brinnande massiva stjärnor, är i grunden bundna till stjärnbildningsgraden. De är också energiska "fyrvärden"? i regioner för dammiga för att studera i detalj annars. När allt fler upptäcks börjar nya insikter om vad som händer i galaxens spiralarmar börja dyka upp.
IGR J16283-4838 avslöjade sig med ett "utbrott"? på eller nära dess yta. Neutronstjärnor som IGR J16283-4838 är ofta en del av binära system och kretsar kring en normal stjärna. Ibland kraschar gas från den normala stjärnan, lockad av tyngdkraften, på ytan av neutronstjärnan och frigör en stor mängd energi. Dessa utbrott kan pågå i veckor innan systemet återgår till vilande i månader eller år.
Integral, Rossi Explorer och Swift upptäcker alla röntgenstrålar och gammastrålar, som är mycket mer energiska än det synliga ljuset som våra ögon upptäcker. Men varje satellit har olika funktioner. Integral har ett stort synfält som gör det möjligt att skanna vår Vintergalax efter neutronstjärnor och svart hålaktivitet.
Swift innehåller ett högupplöst röntgenteleskop som gjorde det möjligt för forskare att zooma in på IGR J16283-4838. Rossi Explorer har en tidsspektrometer, en enhet som används för att avslöja egenskaperna hos ljuskällan, såsom hastighet och snabba variationer i storleksordningen millisekunder.
Originalkälla: ESA Portal
