Bildkredit: NASA
Expertvittnen inför husvetenskapskommittén godkände idag de breda konturerna av presidentens rymdutforskningsinitiativ, men krävde förändringar och förbättringar i några av dess delar.
Specifikt kritiserade flera vittnen de minskningar som föreslagits i NASA: s rymdvetenskapliga program för att betala för initiativet, och de uppmanade NASA att komma med nya sätt att få nya idéer till programmet, inklusive från företagare och allmänheten. Vittnen var också överens om att förståelse och motverka effekterna av strålning i rymden på människans fysiologi är ett av de allvarligaste hinderna för en fortsatt mänsklig aktivitet i rymden. Två av vittnen hävdade att månen kanske inte är ett förnuftigt delmål för utforskningsinitiativet, men andra godkände den strategi som beskrivs i presidentens plan - först rymdstationen, sedan månen och sedan Mars.
Utskottets ordförande Sherwood Boehlert (R-NY) och rankningsdemokraten Bart Gordon (D-TN) betonade båda sina fortsatta problem med de potentiella kostnaderna.
”Jag tror att allt jag behöver säga om mina åsikter i morse är att upprepa att jag förblir osäker på om och hur jag ska utföra undersökningsprogrammet. Jag skulle tillägga att när konturerna för den troliga budgeten för 2005 för budgeten blir tydligare blir mina frågor om initiativet bara mer pressande, ”sade Boehlert.
Boehlert tillade att det finansiella NASA-budgetförslaget 2005 måste ses över i samband med hela den federala vetenskapsbudgeten. "Min starka känsla, och jag tror att den delas av andra i den här kommittén, är att ett samhälle som inte vill investera i vetenskap och teknik är ett samhälle som är villigt att skriva sin egen ekonomiska dödsröda. Så vi tittar inom den breda kategorin av vetenskap? Och då är NASA en delmängd av det, och en delmängd av vår investering i NASA är mänskligt kontra obemannat. Och så vi försöker få svar på några mycket specifika frågor som involverar kostnad och risk - svar som det inte är lätt att komma med. "
Gordon uttalade: ”Jag stöder målet att utforska vårt solsystem. Tills jag är övertygad om att presidentens plan för att uppnå detta mål är trovärdig och ansvarsfull är jag inte beredd att ge den planen mitt stöd. ”
Vittnen hade olika åsikter om kostnaderna. Dr. Michael Griffin, VD och Chief Operation Officer för In-Q-Tel, sade att budgetberäkningar av kostnaden för presidentens initiativ - "50-55 miljarder dollar för att återuppbygga en grundläggande Apollo-liknande kapacitet till 2020" - överskattades. Han konstaterade att denna uppskattning var betydligt högre än en undersökning om månpost från 1991-1993 som han deltog i varav högsta kostnadsberäkningar var cirka 30 miljarder dollar 2003 dollar, eller 40 procent mindre än presidentens förslag.
Rymd- och luftfartsunderkommitténs ordförande Dana Rohrabacher (R-CA) frågade Dr. Griffin vad han skulle "förutse att det skulle ta oss att gå till månen och sedan gå till Mars?" Griffin svarade: "Jag tror att de första expeditionerna till Mars borde vara genomförbara inom ett belopp som är ungefär lika med vad vi spenderade på Apollo? I dagens dollar, cirka 130 miljarder dollar. Visst skulle det omsluta det. Jag tror att det borde vara möjligt att återvända till månen för i närheten av 30 miljarder dollar i dagens dollar. Och det är båda ganska bekväma belopp. ” Griffin sa att dessa uppdrag "lätt" skulle kunna genomföras inom dessa dollarbelopp på tio år, men "du måste besluta att göra det och fördela pengarna, men jag tror att det är nivån på resursåtagandet som krävs."
Dr Donna Shirley, chef för Science Fiction Museum och Hall of Fame i Seattle och tidigare chef för Mars Exploration Program vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory sa att hon tyckte att Dr Griffins siffror var "ganska bra, förutsatt att vi gör springbrunnen till månen och vi stannar inte där och vi börjar inte bygga infrastruktur och börjar inte göra vad vi gjorde med rymdstationen. Om vi går till månen och sedan vidare till Mars? Är det inte dåliga siffror. ”
”Jag har inte siffrorna för att varken instämma i eller inte hålla med Griffins. Jag är dock rädd att när vi engagerar oss för att gå tillbaka till månen vi aldrig kommer till Mars, ”lägger Dr. Laurence Young, Apollo-programprofessor vid Massachusetts Institute of Technology och grundande chef för National Space Biomedical Research Institute i Houston .
Dr. Lennard Fisk, ordförande för Nationella forskningsrådets rymdstudieråd uppmanade politiska beslutsfattare att överväga en "lär dig som du går" -strategi. "Att besluta om dessa svar - hur snabbt du går tillbaka till månen, hur mycket kostar det dig, oavsett om du åker till Mars, kommer att bero på varje steg som vi går? Månen vädjar till mig av det enkla skälet att vi har en möjlighet att åka dit och prova några av våra tekniska lösningar på vägen och bestämma om de kommer att vara tillräckliga? Kostnaden för den här saken borde inte - jag tror inte att vi ska försöka hitta ett nummer. Vi bör försöka hitta ett antal av vilka steg vi bör vidta för att vi lär oss något och vi justerar vårt program för att ta nästa logiska steg - stegvis gå igenom den här saken, ”sa Dr. Fisk.
Norman Augustine, ordförande för den rådgivande kommittén för det amerikanska rymdprogrammets framtid och tidigare verkställande direktör för Lockheed Martin, uttryckte sitt starka stöd för en så ”stegvis” strategi för ett så långsiktigt program. ”Om vi till exempel ska eftersträva ett mål som kräver tjugo år för att uppnå, innebär det att vi måste ha det fortsatta stödet från fem på varandra följande presidentförvaltningar, tio på varandra följande kongresser och tjugo påföljande federala budgetar - en prestation som svårigheten verkar att förmörka alla tekniska utmaningar som rymdutforskning kan leda till. Denna övervägande talar för ett stort rymdföretag som skulle kunna uppnås i stegvisa milstolpar, var och en som bidrar till ett förenande långsiktigt mål? Det är detta övervägande som motiverar ett uppdrag till Mars med ett första steg mot månen - som filosofiskt motsatt till en återkomst till månen med ett potentiellt besök i Mars. ”
Rymd- och luftfartsunderkommittén för rangordning Nick Lampson (D-TX) noterade: ”Mr. Augustinus konstaterar i sitt skriftliga vittnesmål att "det skulle vara ett allvarligt misstag att försöka driva ett rymdprogram" på det billiga. "Att göra det är enligt min mening en inbjudan till katastrof." Jag kunde inte komma överens om mer. ”
Young diskuterade en av de svåraste utmaningarna som mänskliga uppdrag till månen eller Mars står inför: påverkan av att spendera långa perioder i rymden på människokroppen. Young uttalade, ”Sammantaget är den nuvarande sviten med motionsåtgärder mot träning, som främst förlitar sig på löpband, motståndsanordningar, opålitlig, tidskrävande och otillräcklig i sig för att säkerställa tillräcklig fysisk konditionering av astronauter som går till Mars. Strålning är fortfarande den irriterande och svåraste frågan. ” Han diskuterade en del forskning som bedrivs, men konstaterade att mycket återstår att göra. Han argumenterade också, "Förslaget att begränsa [International Space Station] -forskning till effekterna av rymden på människors hälsa och att avsluta stödet till annan viktig mikrovetenskap och rymdteknologi verkar kortsiktig."
Shirley uttryckte också flera oro över presidentens plan och noterade: ”Kostnaderna för programmet är svåra att utvärdera men det verkar finnas flera strategiska brister, inklusive en eventuell för tidig utfasning av skytteln och för tidigt fokus på ett specifikt tillvägagångssätt. Det finns ingen verklig information att bedöma effekterna av utforskning på andra NASA-uppdrag. ” Hon rekommenderade att administrationen skulle se över landets mål för utforskning av rymden och föreslog en process inklusive workshops och studier som skulle få ett stort antal nya intressenter och fullt ut engagera allmänheten i ansträngningen.
Ursprunglig källa: House Committee on Science News release
