En undersökning av den galaktiska regionen runt vårt solsystem av European Southern Observatory (ESO) har visat upp en överraskande brist på mörk materia och gjort dess påstådda existens ännu mer ett mysterium.
Mörkmaterial är ett osynligt ämne som misstänks förekomma i stora mängder runt galaxer, som ger ut massa men inte avger strålning. Det enda beviset för det kommer från dess gravitationseffekt på materialet runt det ... hittills har själva mörk materia inte direkt upptäckts. Hur som helst har det uppskattats att utgöra 80% av all massa i universum.
Ett team av astronomer vid ESO: s La Silla-observatorium i Chile har kartlagt regionen runt 400 stjärnor nära solen, varav några var över 13 000 ljusår bort. Vad de hittade var en mängd material som sammanföll med vad som kunde observeras: stjärnor, gas och damm ... men ingen mörk materia.
"Mängden massa som vi hämtar överensstämmer mycket bra med vad vi ser - stjärnor, damm och gas - i regionen runt solen", säger lagledaren Christian Moni Bidin från Universidad de Concepción i Chile. ”Men detta lämnar inget utrymme för det extra materialet - mörk materia - som vi förväntade oss. Våra beräkningar visar att det borde ha visat sig mycket tydligt i våra mätningar. Men det var bara inte där! ”
Baserat på teamets resultat skulle den mörka materiehalo som tänkte att omsluta galaxer ha "ovanliga" former - vilket gör deras faktiska existens mycket osannolik.
Fortfarande, något orsakar materia och strålning i universum att bete sig på ett sätt som beläger sin synliga massa. Om det inte är mörk materia, vad är det då?
"Trots de nya resultaten, Vinterväg roterar säkert mycket snabbare än det synliga materialet bara kan stå för," sade Bidin. ”Så om mörk materia inte finns där vi förväntade oss det, måste en ny lösning för det saknade massproblemet hittas.
”Våra resultat motsäger de för närvarande accepterade modellerna. Mycket om mörk materia har precis blivit ännu mer mystiskt. ”
Läs utgåvan på ESO-webbplatsen här.
