Bildkredit: NASA / JPL
Inkluderat i landets nya vision för rymden är en plan för NASA att "genomföra avancerade teleskopsökningar efter jordliknande planeter och bebyggliga miljöer runt andra stjärnor." För att möta denna utmaning har NASA valt att flyga två separata uppdrag med distinkta och komplementära arkitekturer för att uppnå målet för Terrestrial Planet Finder. Syftet kommer att vara att ta familjeporträtt av stjärnor och deras omloppsplaneter och att studera dessa planeter för att se vilka, om några, kan vara beboeliga eller till och med ha liv. Båda uppdragen skulle lanseras inom de kommande 10 till 15 åren.
De två uppdragen är:
* Terrestrial Planet Finder-C: ett måttligt stort teleskop med synligt ljus, liknande den 4 till 6 meter (13,1- med 19,6 fot) versionen som för närvarande studeras, att lanseras runt 2014. Instrument ombord på kronodsnittet kommer att använda en central skiva och andra specialiserade tekniker för att blockera en stjärns bländning, vilket möjliggör upptäckt och karakterisering av dimmerplaneter runt den.
* Terrestrial Planet Finder-I: flera rymdfarkoster med 3 till 4 meter (9 till 13 fot) infraröda teleskop som flyger i exakt bildning, för att sjösättas före 2020 och genomföras tillsammans med Europeiska rymdorganisationen. Om du kombinerar den infraröda eller värmestrålningen som samlats in med flera teleskop med en teknik som kallas interferometri, kommer det att simulera ett mycket större teleskop. Detta kommer att möjliggöra uppdraget att upptäcka och studera enskilda planeter som kretsar kring en förälderstjärna som observerats av TPF-C och även nya som ligger utanför räckhåll för TPF-C.
Att observera extrasolplaneter i både synligt och infrarött ljus gör det möjligt för forskare att få en rik uppsättning data för att förstå vilka kemiska processer som kan hända på olika nivåer i planetens atmosfär och yta. Det leder till förståelse för om en planet någonsin kan eller faktiskt hamnar liv. En översyn av dessa två planer kommer att genomföras under sommaren av NASA och National Academy of Sciences Committee on Astronomy and Astrophysics. Två andra arkitekturer som studerades, den stora synliga koronagrafen och den strukturellt anslutna infraröda interferometern, kommer att dokumenteras och ytterligare studier avslutades i sommar.
Terrestrial Planet Finder förvaltas av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Det är en del av NASA: s Origins-program, en serie uppdrag och studier för att svara på frågorna: Var kom vi från? Är vi ensamma?
Originalkälla: NASA / JPL News Release
