Men forskare såg äntligen det sällsynta biet i januari, i den indonesiska provinsen norra Maluku på Malukuöarna. De upptäckte ett ensamt kvinnligt bi efter att ha undersökt regionen i fem dagar, och en fotograf fångade de första bilderna av en levande Wallace's Giant BeeMegachile pluto) vid insektsboet i en aktiv termitkulle.
"Det var helt häpnadsväckande att se denna" flygande bulldogg "av ett insekt som vi inte var säker på att fanns längre," säger fotograf Clay Bolt, som fångade bilderna av jätten, i ett uttalande publicerat av University of Sydney i Australien.
Lite är känt om dessa svårfångade insekts vanor. Binas mörkfärgade kroppar mäter cirka 3,5 tum (3,5 cm) längd - ungefär så länge som en mänsklig tumme - och de bygger gemensamma bon på termitbostäder i träd, Adam Messer, en forskare som var vid Institutionen för Entomologi på University of Georgia 1984, skrev i en studie som publicerades sedan i Journal of the Kansas Entomological Society.
Messer var den sista forskaren som dokumenterade de stora bierna i naturen - fram till nu.
"Messers återupptäckt gav oss lite insikt, men vi vet fortfarande nästan ingenting om detta extraordinära insekt," sade Eli Wyman, en entomolog vid Princeton University och en av forskarna som återupptäckte det förlorade biet. Återupptäckten kan hjälpa forskare att lära sig mer om det svårfångade biet, tillade Wyman.
