Vår hemmaplanet är planerad till ett rymdmöte med rekordinställning på fredagen (15 februari) den här veckan, när en rymdrock ungefär halva fotbollsplanen är mycket nära jorden i brasthalshastighet och väl inne i överflödet av oerhört dyra kommunikationer och vädersatelliter som ringer runt oss i geosynkron bana.
"Det finns ingen möjlighet till en jordpåverkan" av Asteroid Near Earth (NEO), känd som DA 14, säger Don Yeomans, NASAs främsta asteroidekspert vid en mediebrief. Det är bra nyheter för oss - men lite sent för dinosaurierna.
Vid sin närmaste tillvägagångssätt på mindre än fyra dagar kommer den 45 meter breda Asteroid 2012 DA14 att zooma inom en höjd av 27 700 kilometer (17 200 mil). Det är ungefär 8000 km (5000 miles) inuti ringen av geosynkrona satelliter, men långt över de flesta jorden som kretsar kring satelliter, inklusive de 6 personer som för närvarande arbetar ombord på International Space Station.
Även om sannolikheten för en satellitkollision är extremt avlägsen, arbetar NASA aktivt med satellitleverantörer för att informera dem om rymdrockens väg.
Den rakknivna tunna rakningen äger rum cirka 2:24 p.m. EST (11:24 kl. PST och UTC 1924) när asteroiden passerar snabbt med en hastighet av cirka 7,8 kilometer per sekund (17 400 MPH) - eller ungefär 8 gånger hastigheten på en gevärkula. För ett visst perspektiv kommer det bara att vara cirka 1/13 av avståndet till månen närmast.
"Asteroiden 2012 DA14 kommer att göra en mycket nära jordinriktning, resa snabbt från söder till norr och flytta på ungefär två fulla månar per minut," sade Yeomans, som förvaltar NASA: s Near Earth Earth-programkontor vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalif. "Det är mycket snabbt för ett himmelobjekt."
Ingen känd asteroid har någonsin gått så nära jorden.
"Detta är ett rekord som förutspåddes nära tillvägagångssätt för ett känt objekt i denna storlek," uttalade Yeomans. ”Sådana nära flybys sker i genomsnitt vart 40 år. En verklig jordenkollision skulle hända ungefär var 1200 år. ”
Läs också: Asteroid 2012 DA14: Observera utsikter och hur man ser det
Yeomans sade att om en asteroid på storleken 2012 DA14 föll till jorden skulle påverkningseffekten likna Tunguska-händelsen 1908 i Sibirien. Det var en händelse för luftblåsning som planerade träd över ett område större än cirka 800 kvadrat miles.
Så den lokala effekten på mänskliga städer, till exempel av en 50 meter bred asteroidpåverkan, skulle vara dödlig och helt förödande. Men det skulle inte vara katastrofalt för allt liv på jorden. Ändå har jorden för närvarande inga försvar mot andra asteroider än prat.
Som jämförelse orsakades K-T-händelsen som orsakade massdödningen av dinosaurierna för cirka 65 miljoner år sedan av en asteroid med en diameter på cirka 10 km (6 mi). Cirka 2/3 av alla arter försvann. Om DA14 påverkade jorden 2012 skulle kraften motsvara cirka 2,4 megaton energi (2,4 miljoner ton TNT), säger Yeomans.
Det finns ingen fara för ISS-besättningen och de har uppenbarligen inte någon chans att observera den.
"ISS är inte placerat rätt för observationer," berättade Lindley Johnson, programchef, Near Earth Object Observations Program, NASA: s huvudkontor, Washington, till Space Magazine.
"Inga NASA-rymdbaserade tillgångar kommer att göra mätningar," sa Lindley till mig. "Asteroiden går snabbt."
Men radarastronomer planerar att ta bilder ungefär åtta timmar efter flyby med Goldstone-antennen i Kaliforniens Mojave-öken, som är en del av NASA: s Deep Space Network.
Vissa skickliga och kunniga jordgubbar kan ha en chans att se asteroiden skada med en kikare eller ett litet teleskop.
"Asteroiden kommer att bli observerbar på den mörka himlen i Östeuropa, Asien och Australien, och uppnår ungefär 7,5 i storlek, något svagare än synlighet med blotta ögon," förklarade Yeomans. "Närmaste strategi kommer att vara över Indonesien."
Astronomer vid La Sagra Sky Survey-programmet i södra Spanien upptäckte asteroiden i februari 2012 strax efter dess sista jorden flyby, på en ganska avlägsen 7 jord-måne avstånd. De rapporterade fyndet till Minor Planet Center.
NASA: s NEO-grupp och kollaboratörer i Pisa, Italien använder sedan sådana uppgifter för att förutsäga framtida flygvägar och även undersöka tidigare förlopp.
Yeomans sade att den 15 februari flybyen kommer att vara den närmaste under de kommande 100 åren och dess bana kommer att störas så att den kommer tillbaka mindre ofta - att byta bankklass från Apollo till Aten.
På grund av dess lilla storlek och den senaste upptäckten är inte mycket känt om sammansättningen av DA14 2012. Det kan vara silikatrock.
Små rymdrockar träffar jorden dagligen och uppgår till cirka 100 ton. Stenar i bilstorlek träffar varje vecka.
Var alert !
