Många spiralgalaxer är kända för att hamna barer. Men precis som nyligen genomförda studier har identifierat alkohol som en av de mest riskfyllda drogerna, har en ny studie med resultat från Galaxy Zoo 2-projektet visat att galaktiska barer också kan vara associerade med döda galaxer.
Galaxy Zoo 2-projektet är fortsättningen av den ursprungliga Galaxy Zoo. Medan det ursprungliga projektet bad deltagarna att kategorisera galaxer i Hubble-klassificeringar, lägger fortsättningen till det ytterligare lagret som uppmanar användarna att tillhandahålla ytterligare klassificering, inklusive huruvida den nästan fjärdedel av en miljon galaxer visade närvaron av en bar. Medan man bara förlitar sig på snabbt utbildade volontärer kan verka som ett riskabelt företag, var andelen galaxer som rapporterades ha barer (cirka 30%) i god överensstämmelse med tidigare studier med strängare metoder.
Den nya studien, ledd av Karen Masters vid Institute of Cosmology and Gravitation vid University of Portsmouth, analyserade närvaron eller bristen på staplar i förhållande till andra variabler, som ”färg, ljusstyrka och uppskattningar av utbuktningsstorleken eller framträdande ”. När man tittade på om procenten av galaxer med barer utvecklats över de observerade rödförskjutningarna fann teamet inga bevis för att detta hade förändrats i provet (GZ2-projektet innehåller galaxer till en återblickstid på ~ 6 miljarder år).
Vid jämförelse av fraktionen med staplar med galaxens övergripande färg såg teamet starka trender. I blå galaxer (som har mer pågående stjärnbildning) innehöll endast cirka 20% av galaxerna staplar. Samtidigt hade röda galaxer (som innehåller fler äldre stjärnor) upp till 50% av sina medlemmar värd för barer. Ännu mer slående, när provet vidare delades upp i gruppering av den totala galaxens ljusstyrka, fann teamet att dimmer röda galaxer var ännu mer benägna att hamna barer, och toppade ~ 70%!
Innan teamet övervägde de möjliga implikationerna slutade teamet att överväga om det fanns någon inbyggd förspänning i urvalet baserat på färg. Kanske stod det bara ut mer i röda galaxer och den pågående stjärnbildningen i blå galaxer lyckades dölja sin närvaro? Teamet hänvisade till tidigare studier som bestämde visuell identifiering av närvaron av stänger inte hindrades i våglängderna som presenterades och doppades bara i den ultravioletta regimen som inte presenterades. Slutsatsen bedömdes således vara säker.
Även om resultaten inte upprättar ett orsakssamband, är sambandet fortfarande uppenbart: Om en galax har en bar, är det mer troligt att det saknar pågående stjärnbildning. Denna upptäckt kan hjälpa astronomer att förstå hur barer bildas i första hand. Med tanke på båda strukturerna, såsom stänger och spiralarmar, och stjärnbildningen är förknippade med galaktiska interaktioner, skulle förväntningarna vara att vi borde observera fler stänger i galaxer där interaktioner har fått dem att bildas och utlösa stjärnbildningen. Som sådan hjälper den här studien till att begränsa formerna för stångbildning. En annan möjlig anslutning är stångens förmåga att hjälpa till att förflytta gas, potentiellt färdas och skydda den från att vara tillgänglig för bildning. Som Masters säger: ”Det är ännu inte klart om staplarna är någon biverkning av en extern process som gör spiralgalaxer röda, eller om de ensamma kan orsaka denna omvandling. Vi borde närma oss att besvara den frågan med mer arbete med Galaxy Zoo-datasättet. ”
