Bildkredit: NASA / JPL
Vi är bara några dagar borta tills Galileos slutgiltiga djup i Jupiter den 21 september. Ingångspunkten på Jupiter kommer att vara 1/4 av en grad söder om ekvatorn och det kommer att slå planeten på 174 000 km / h - uppenbarligen kommer det att vara förstördes nästan omedelbart. Forskare hoppas kunna hämta varje data som de kan, men strålningen kommer att intensifieras till enorma nivåer när rymdskeppet närmar sig planeten, så det kanske inte är möjligt.
I slutändan kommer rymdfarkosten Galileo att få en smak av Jupiter innan den tar ett sista steg i planetens krossande atmosfär och avslutar uppdraget på söndagen 21. september. Teamet förväntar sig att rymdskeppet ska överföra några timmars vetenskapliga data i realtid vilket leder till påverkan.
Rymdskeppet har med avsikt satts på en kollisionskurs med Jupiter för att eliminera alla risker för en oönskad påverkan mellan rymdskeppet och Jupiters måne Europa, som Galileo upptäckte troligtvis har ett hav under jord. Den länge planerade inverkan är nödvändig nu när drivmedlet ombord är nästan uttömt.
Utan drivmedel skulle rymdskeppet inte kunna rikta sin antenn mot jorden eller justera dess bana, så att kontroll av rymdskeppet inte längre skulle vara möjligt.
”Det har varit ett fantastiskt uppdrag för planetvetenskapen, och det är svårt att se att det slutar,” sade Dr. Claudia Alexander, Galileo-projektledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Efter att ha korsat nästan 3 miljarder mil och som våra vaksamma ögon och öron runt Jupiter, håller vi fingrarna korsade att Galileo, även under den sista timmen, fortfarande kommer att ge oss ny information om Jupiters miljö. ”
Även om forskare är hoppfulla att få tillbaka varje bit av data för analys, är sannolikheten för att få någonting okänd eftersom rymdskeppet redan har uthärdat mer än fyra gånger den kumulativa dosen av skadlig jovisk strålning som den var utformad för att motstå. Rymdskeppet kommer in i ett särskilt högstrålningsområde igen när det närmar sig Jupiter.
Uppdraget, som startades i rymdfärjan i Space Shuttle Atlantis 1989, har producerat en rad upptäckter samtidigt som det cirkulerar solsystemets största planet, Jupiter, 34 gånger. Galileo var det första uppdraget att mäta Jupiters atmosfär direkt med en nedstigningssond och den första som genomförde långsiktiga observationer av det joviska systemet från omloppsbana.
Den hittade bevis på flytande lager av saltvatten under Europa på Europa, Ganymede och Callisto och det undersökte en mångfald av vulkanisk aktivitet på Io. Galileo är det första rymdskeppet som flyger med en asteroid och den första som upptäcker en asteroids måne.
Det främsta uppdraget avslutades för sex år sedan, efter två år med kretslopp om Jupiter. NASA utökade uppdraget tre gånger för att fortsätta dra fördel av Galileos unika kapacitet för att åstadkomma värdefull vetenskap. Uppdraget var möjligt eftersom det tog sin kraft från två långvariga radioisotop termoelektriska generatorer tillhandahållna av Department of Energy.
Från lansering till påverkan har rymdskeppet färdats 4 631 778 000 kilometer (cirka 2,8 miljarder miles).
Dess inträde i jätteplanetens atmosfär ligger ungefär 1/4 grader söder om Jupiters ekvatorn. Om det fanns observatörer som flyter längs molntopparna, skulle de se Galileo strömma in från en punkt ungefär 22 grader över den lokala horisonten. Inströmning kan också beskrivas som skrikande in, eftersom fartygets hastighet relativt dessa observatörer skulle vara 48,2 kilometer per sekund (nästan 108 000 miles per timme). Det motsvarar resan från Los Angeles till New York på 82 sekunder. Som jämförelse kom Galileos atmosfäriska sond, aerodynamiskt utformad för att sakta ner när man kommer in, och fallskärm försiktigt genom molnen, nådde först atmosfären på en något mer blygsam 47,6 kilometer per sekund (106 500 mil per timme).
”Detta är en mycket spännande tid för oss när vi tar slut på detta historiska uppdrag och tittar tillbaka på dess vetenskapliga upptäckter. Galileo lärde oss så mycket om Jupiter men det finns fortfarande mycket att lära oss, och för det ser vi med löfte om framtida uppdrag, ”sa Dr. Charles Elachi, chef för JPL.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
