Varje år släpper Department of National Intelligence (DNI) sin världsomspännande hotbedömning av den amerikanska underrättelsegemenskapen. Den här årliga rapporten innehåller underrättelsegemenskapens bedömning av potentiella hot mot USA: s nationella säkerhet och lämnar rekommendationer i enlighet därmed. Under de senaste åren har dessa hot inkluderat utveckling och spridning av vapen, regionala krig, ekonomiska trender, terrorism, cyberterrorism, etc.
Årets bedömning, som släpptes 8 februari 2018, var verkligen en blandad påse med varningar. Bland de många potentiella hoten mot den nationella säkerheten betonade författarna den många senaste utvecklingen som sker i rymden. Enligt deras bedömning kan expansionen av den globala rymdindustrin, växande samarbete mellan den privata och den offentliga sektorn och tillväxten av olika stater i rymden utgöra ett hot mot USA: s nationella säkerhet.
Naturligtvis var de två huvudaktörerna som utpekades Kina och Ryssland. Som de indikerar kommer dessa länder att leda förpackningen under de kommande åren när det gäller att utöka rymdbaserad rekognoserings-, kommunikations- och navigationssystem. Detta möjliggör inte bara deras förmågor (och deras allierade) när det gäller rymdbaserad forskning, utan kommer också att ha militära tillämpningar.
Som de säger i avsnittet i rapporten med titeln ”Space and Counhttps: //www.dni.gov/files/documents/Newsroom/Testimonies/2018-ATA—Unclassified-SSCI.pdfterspace”:
”Fortsatt global utbyggnad av rymdindustrin kommer ytterligare att utöka rymdaktiverade kapaciteter och rymdlägesmedvetenhet till nationstatliga, icke-statliga och kommersiella rymdaktörer under de kommande åren, vilket möjliggörs av ökad tillgänglighet av teknologi, investeringar i den privata sektorn och växande internationella partnerskap. för delad produktion och drift ... Alla aktörer kommer i allt högre grad att ha tillgång till utrymme-härledda informationstjänster, såsom bilder, väder, kommunikation och positionering, navigering och timing för underrättelsetjänster, militära, vetenskapliga eller affärssyften. ”
En viktig aspekt av denna utveckling beskrivs i avsnittet "Emerging and Disruptive Technology", som behandlar allt från utvecklingen av AI- och internetteknologier till tillsatsstillverkning och avancerade material. Kort sagt, det är inte bara utvecklingen av nya raketer och rymdfarkoster som är fråga här, utan fördelarna med billigare och lättare material, snabbare informationsdelning och produktion.
"Tillväxtteknologi och nya tillämpningar av befintlig teknik kommer också att göra det möjligt för våra motståndare att lättare utveckla vapensystem som kan slå längre, snabbare och hårdare och utmana USA på alla krigsområden, inklusive utrymme," de skriver.
Specifikt behandlas vapen mot satellit (ASAT) som det största hotet. Sådan teknik har enligt rapporten potential att minska USA: s och allierade militära effektivitet genom att störa global kommunikation, navigering och samordning mellan nationer och arméer. Dessa tekniker kan vara destruktiva, i form av anti-satellitmissiler, men också icke-förstörande - dvs. elektromagnetisk puls (EMP) -enheter. Som de indikerar:
”Vi bedömer att om en framtida konflikt skulle inträffa som involverar Ryssland eller Kina, skulle något av länderna motivera attacker mot USA och allierade satelliter som behövs för att kompensera för alla upplevda amerikanska militära fördelar härrörande från militära, civila eller kommersiella rymdsystem. Militära reformer i båda länderna under de senaste åren indikerar ett ökat fokus på att etablera operativa styrkor som är utformade för att integrera attacker mot rymdsystem och tjänster med militära operationer inom andra områden. ”
Författarna förutser vidare att den ryska och kinesiska destruktiva ASAT-tekniken skulle kunna nå operativ kapacitet inom några år. För detta ändamål citerar de de senaste förändringarna i People's Liberation Army (PLA), som inkluderar bildandet av militära enheter som har utbildning i rymdoperationer och utveckling av marklanserade ASAT-missiler.
Även om de inte är säkra på Rysslands förmåga att föra ASAT-krig, vågar de att liknande utveckling sker. Ett annat fokusområde är utvecklingen av riktade energivapen i syfte att förblinda eller skada rymdbaserade optiska sensorer. Denna teknik liknar vad USA undersökte för decennier sedan för strategiskt missilförsvar - alias. Strategic Defense Initiative (SDI).
Även om dessa vapen inte skulle användas för att spränga satelliter i konventionell mening, skulle de kunna förblinda eller skada känsliga rymdbaserade optiska sensorer. Dessutom citerar rapporten hur Ryssland och Kina fortsätter att bedriva aktiviteter i omloppsbana och lansera satelliter som anses vara "experimentella". Ett bra exempel på detta var ett nyligen förslag från forskare från Informations- och navigationshögskolan vid Kinas Air Force Engineering University.
Studien, som detaljerade sina resultat, krävde utplacering av en högdriven pulserande ablativ laser som skulle kunna användas för att bryta upp rumsskräp. Medan författarna medger att sådan teknik kan ha fredliga tillämpningar - allt från satellitinspektion, tankning och reparation - kan de också användas mot andra rymdskepp. Medan USA har forskat på tekniken i decennier hotar Kina och Rysslands växande närvaro i rymden att luta denna maktbalans.
Dessutom finns det kryphål i den befintliga rättsliga ramen - som beskrivs i det yttre rymdfördraget - som författarna tror att Kina och Ryssland har för avsikt att utnyttja:
”Ryssland och Kina fortsätter att offentligt och diplomatiskt främja internationella avtal om icke-vapenisering av rymden och” ingen första placering ”av vapen i rymden. Många klasser av vapen skulle emellertid inte tas upp av sådana förslag, vilket gör det möjligt för dem att fortsätta sin strävan efter rymdkrigförmåga medan de offentligt upprätthåller att rymden måste vara en fredlig domän.
Exempelvis hindrar fördraget om yttre rymden undertecknarna från att placera massförstörelsevapen i jordbana, på månen, på någon annan himmelkropp eller i det yttre rymden i allmänhet. Per definition avsåg detta kärnenheter, men omfattar inte konventionella vapen i omloppsbana. Detta ger utrymme för antisatellitplattformar eller andra konventionella rymdbaserade vapen som kan utgöra ett stort hot.
Bortom Kina och Ryssland indikerar rapporten också att Irans växande kapacitet inom raket- och missilteknologi kan utgöra ett hot längs vägen. Liksom med de amerikanska och ryska rymdprogrammen, ses utvecklingen inom rymdraketri och ICBM som komplement till varandra:
"Irans ballistiska missilprogram ger det potentialen att hålla mål som riskerar i regionen, och Teheran har redan den största inventeringen av ballistiska missiler i Mellanöstern. Teherans önskan att avskräcka Förenta staterna kan driva den till fältet en ICBM. Framstegen med Irans rymdprogram, till exempel lanseringen av Simorgh SLV i juli 2017, kan förkorta en väg till en ICBM eftersom rymdfarkoster använder liknande teknik. "
Sammantaget gör rapporten några ganska förutsägbara bedömningar. Med tanke på Kinas och Rysslands växande makt i rymden är det bara naturligt att DNI ser detta som ett potentiellt hot. Men det betyder inte att man bör anta en alarmistisk inställning. När det gäller bedömning av hot tilldelas poäng för att ta hänsyn till varje beredskap. Men om historien har lärt oss någonting är det att bedömning och insikt är två mycket olika saker.
Kommer du ihåg Sputnik? Lektionen där var klar. Få inte panik!
