En serpentin virvel virvlar runt i södra Indiska oceanen flera hundra kilometer utanför Sydafrikas kust i denna naturliga färgbild som förvärvades av NASA: s Terra-satellit den 26 december 2011.
Den blå färgen skapas av växter av fytoplankton, befruktade av det näringsrika djupa vattnet som dras upp av den 150 km breda virveln.
Den motriktade anticykloniska strukturen hos virveln kan likna en orkan eller tyfon, men till skillnad från de våldsamma stormarna som virvlar ger näring snarare än förstörelse.
"Eddies är havets inre väder," sade Dennis McGillicuddy, en oceanograf vid Woods Hole Oceanographic Institution i Massachusetts.
Och till skillnad från atmosfäriska stormar kan havets virvel pågå i månader, till och med upp till ett år. De största kan innehålla upp till 1 200 kubik miles (5 000 kubik kilometer) vatten.
Eddies näringstryckkraft kan förse de relativt öde vattnen i det öppna havet med näringsämnen och skapa "oaser i den oceaniska öknen", enligt McGillicuddy.
Virvlarna som här avbildades skalade troligen bort från Agulhasströmmen, som rinner längs Afrikas sydöstra kust och runt Sydafrika. Agulhas eddies tenderar att vara bland de största i världen.
Bilden nedan visar virveln i sammanhang med det omgivande området:
MODIS (eller Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) är ett viktigt instrument ombord på NASA: s Terra (EOS AM) -satellit. Terra MODIS tittar på hela jordytan var 1 till 2 dag och skaffar data i 36 spektralband. Dessa uppgifter förbättrar vår förståelse för global dynamik och processer som sker på marken, i havet och i den nedre atmosfären.
NASA Earth Observatory-bild skapad av Jesse Allen med hjälp av data som erhållits från Land Atmosphere Nära realtidskapacitet för EOS (LANCE).
