En ny studie undersöker en humongös "bredhalsad" dinosaurie - en som vägde så mycket som två bilar - över landskapet i det förhistoriska Afrika.
Djuret med 5 ton, en titanosaurie (en växtätande långhalsad och långsvansad dinosaurie) var hög; huvudet nådde 4 meter i luften när halsen förlängdes. Dinosauriens rester hittades i sten i sydvästra Tanzania från 100 miljoner till 70 miljoner år sedan, sade forskarna.
Det är inte ovanligt att upptäcka titanosaurier i Sydamerika, men det är sällsynt att hitta de gigantiska dinosaurierna i Afrika, vilket gör den nyligen identifierade varelsen till ett anmärkningsvärt fynd, säger forskarna.
Forskare heter titanosaurien Shingopana Songwensis, som de sa var 26 meter lång, eller ungefär på storleken på en orkaval. Dess släktnamn betyder "bred hals" på Swahili, medan "shingo" och "pana" är svahiliska orden för "hals" respektive "bred", med hänvisning till jättens "bulbous" nackvirvel, skrev forskarna i studie. Artenamnet hedrar Songwe-regionen i Great Rift Valley i Tanzania, där dinosaurien först upptäcktes 2002 och utgrävdes under följande år.
Efter analys S. songwensis"fossiliserade ben - där antika insekter grävde kort efter djurets död - insåg forskarna att dinosaurien har mer gemensamt med Sydamerikas titanosaurier än med andra afrikanska titanosaurier.
"Shingopanahade syskon i Sydamerika, medan de andra afrikanska titanosaurierna bara var avlägsna kusiner, "säger Eric Gorscak, en ny doktorand vid Ohio University och nu en postdoktor vid Field Museum of Natural History i Chicago.
Uppdelningar mellan tektoniska plattor kan förklara dessa skillnader. Bevis tyder på att norra och södra Afrika delades upp under kritan, en period som varade från cirka 145,5 miljoner till 65,5 miljoner år sedan.
I södra Afrika delades Madagaskar och Antarktis mot öster och söder, följt av dess gradvis norrut "lossning" från Sydamerika, säger forskarna. Samtidigt behöll norra Afrika sin landförbindelse med Sydamerika. Dessutom isolerade skillnader i terräng och klimat ytterligare södra Afrika, sade forskarna.
"Denna upptäckt antyder att faunaen i norra och södra Afrika var annorlunda i krita," sade Judy Skog, programchef vid National Science Foundation's Division of Earth Sciences, som stödde forskningen, i uttalandet. "Vid den tiden var sydafrikanska dinosaurier närmare besläktade med dem i Sydamerika och var mer utbredd än vi visste."
Shingopanatroligen rusade antika södra Afrika tillsammans Rukwatitan bisepultus, en nästan 8 ton titanosaurie som upptäcktes av samma team under 2014. Men båda titanosaurierna dvärgades av vad som troligtvis är den största titanosaurjan (och dinosaurien, för den delen) på posten: 69 ton Patagotitan mayorumfrån Sydamerika, som också levde för cirka 100 miljoner år sedan.
"Vi repar fortfarande bara ytan när det gäller att förstå mångfalden av organismer och de miljöer som de bodde på den afrikanska kontinenten under Late Cretaceous," studerade medforskare Patrick O'Connor, professor i anatomi vid Ohio University, sade i uttalandet.
