Kina bygger världens största radioteleskop och kommer att behöva flytta nästan 10 000 människor från närheten för att garantera teleskopets effektivitet. Teleskopet, som kallas Femhundra meter Aperture Spherical Telescope (FAST), kommer att färdigställas i september 2016. Vid 500 meter i diameter kommer det att övergå arbetshäst Arecibo radioobservatorium i Puerto Rico, som är 305 meter i diameter.
Kina har rutinmässigt flyttat stora mängder människor för att ge plats för utvecklingen som Three Gorges Dam. Men i det här fallet flyttas folket så att FAST kan ha en fem kilometer lång radiobuffert runt den.
Enligt Kinas nyhetsbyrå Xinhua sade en namngiven tjänsteman att folket flyttas så att anläggningen kan ha en "sund elektromagnetisk vågmiljö." Gemensamma enheter och utrustning som mikrovågsugnar, garageportöppnare och naturligtvis mobiltelefoner, skapar alla radiovågor som FAST kommer att känna och som kan störa teleskopets funktion.
Teleskopets höga känslighetsnivå "kommer att hjälpa oss att söka efter intelligent liv utanför galaxen", enligt Wu Xiangping, generaldirektör för det kinesiska astronomiska samhället. Men bortsett från att söka efter radiovågor som kan vara från avlägsna främmande civilisationer, som SETI gör, kommer den enorma skålen också att användas för att studera astronomiska föremål som avger radiosignaler, som galaxer, pulsars, kvasarer och supernovaer. Radiosignalerna från dessa objekt kan berätta om deras massa och deras avstånd från oss. Men signalerna är mycket svaga, så radioteleskop måste vara enorma för att vara effektiva.
Radioteleskop används också för att skicka radiosignaler och studsa dem från föremål som asteroider och andra planeter i vårt solsystem. Dessa signaler upptäcks av teleskopet när de återvänder till jorden och används för att skapa bilder.
Stora radioteleskop som FAST kan bara byggas på vissa platser. De kräver ett stort, naturligt skålformat område för konstruktion. (Arecibo är byggt i ett enormt karst sinkhull i Puerto Rico.) Fast FAST är på en ganska avlägsen plats, där det inte finns några större städer eller städer, finns det fortfarande cirka 10 000 människor som måste flyttas. De flesta som flyttas kommer att kompenseras till en summa av $ 2500, med vissa som får mer än så.
FAST-anläggningen är en del av en samordnad insats av Kina för att vara en dominerande aktör inom rymdstudie och utforskning. Uppdraget Chang e 3 till månen, med sin obemannade lander och rover, visade Kinas växande kapacitet i rymden. Kina planerar också att ha en egen rymdstation, en egen rymdväderstation vid LaGrange 1 och ett uppdrag till Mars år 2020, bestående av en orbiter och en rover.
Byggandet av FAST inleddes 2011 och kommer att kosta 1,2 miljarder yuan (260 miljoner dollar) att bygga.
