President Barack Obama, som talade vid Kennedy Space Center, diskuterade sina planer för NASA som inkluderar att skicka astronauter till en närliggande asteroid år 2025 och åka till Mars i mitten av 2030-talet. "Jag är 100 procent engagerad i NASA: s uppdrag och dess framtid eftersom en breddning av våra kapaciteter i rymden kommer att fortsätta tjäna oss på sätt som vi knappast kan föreställa oss." Obamas plan, som inkluderar 6 miljarder dollar i ytterligare medel för NASA under de kommande fem åren som tidigare tillkännagavs och använder en nedskalad version av rymdskeppet Orion som räddningsfordon för den internationella rymdstationen.
Obama åtog sig också pengar till forskning nu för att bygga en tunglyftig raket som började 2015 - eller tidigare - för att starta astronauter och nyttolaster till uppdrag bortom månen.
"År 2025 förväntar vi oss ett nytt rymdskepp designat för långa resor för att göra det möjligt för oss att påbörja de första besättningsuppdragen någonsin bortom månen in i djupa rymden," sa Obama. ”Så, vi börjar med att skicka astronauter till en asteroid för första gången i historien. I mitten av 2030-talet tror jag att vi kan skicka människor till kretsloppet Mars och återlämna dem säkert till jorden, och en landning på Mars kommer att följa. ”
Obama sade att hans samarbetsprogram med kommersiella rymdföretag möjliggör fler uppdrag som lanserades från Kennedy Space Center, en acceleration av avancerad teknik som möjliggör bättre rymdtransportsystem och en förkortning av beroendet av ryska raketer.
Presidenten nämnde inte någon förlängning av rymdfärjeprogrammet, som var ett rykte som flöt runt innan hans tal.
Tala efter presidenten, Norm Augustine - som ledde augusti-kommissionens granskning av NASAs framtid, sa att det nya programmet ligger mycket nära ett av de alternativ som hans panel erbjöd (alternativ 5-B) och denna väg skulle vara "värd en stor nation och kunna förvandla NASA från transport till utforskning. " Augustin påpekade också att vi verkar mer angelägna om att acceptera aktuell rysk teknik än att uppmuntra framtiden för vår egen privata industri.
Vita husets vetenskapliga rådgivare John Holdren sa att Obamas plan är en "snabbare takt till rymden, med fler uppdrag förr och mer överkomligt." Han sa att det är en mer visionär strategi eftersom den utökar kommersiell kapacitet och gör det möjligt för NASA att ägna sina resurser till att utforska djupa rymden.
Obama diskuterade sin rymdplan vid Operations and Checkout Building i Kennedy Space Center, samma byggnad som används för att bygga rymdskeppet Orion. Detta är första gången på 12 år som en sittande amerikansk president besöker KSC.
Planen presenterades ursprungligen den 1 februari 2010, och förslaget att avbryta Constellation-programmet och använda kommersiella företag för resor till LEO möttes med hård kritik från medlemmar av kongressen och många tidigare astronauter, inklusive ett brev från Neil Armstrong, Gene Cernan och Jim Lovell som kallade planen ”förödande” arvet från USA: s rymdledarskap.
Idag emellertid, före presidentens tal, gav Elon Musk från SpaceX - vars Falcon 9-rymdskepp kanske startar en testflyg kanske nästa månad - ett uttalande som lovordade Obamas plan att avsluta Constellation.
”Presidenten drog ganska rimligt slutsatsen att att spendera 50 miljarder dollar för att utveckla ett fordon som skulle kosta 50% mer för att driva, men med 50% mindre nyttolastning kanske inte var den bästa möjliga användningen av medel. För att citera en medlem av Augustinekommissionen, som sammankallades av presidenten för att analysera Ares / Orion, 'Om jultomten förde oss systemet i morgon, fullt utvecklad och budgeten inte ändrades, måste vår nästa åtgärd vara att avbryta det, 'eftersom vi inte har råd med de årliga driftskostnaderna.'
”Avbokning var därför helt enkelt en fråga om tid,” fortsatte Musk, ”och tack och lov har vi en president med politiskt mod att göra rätt sak förr snarare än senare. Vi har sällan råd med kostnaden för en "Apollo på steroider", som en tidigare NASA-administratör hänvisade till Ares / Orion-programmet. En mindre president kanske hade väntat tills efter den kommande valcykeln och inte bryr sig om att miljarder dollar skulle slösas bort. Det var en besvikelse att se hur många i kongressen som inte hade detta mod. ”
Genom att välja KSC för att hålla sitt tal hoppades Obama få hem att hans program kommer att lägga till mer 2500 jobb jämfört med planen under tidigare administration.
”Vi kommer att modernisera KSC, skapa arbetstillfällen när vi uppgraderar lanseringsfaciliteter och tar med sig potentialen för fler jobb när företag kommer hit för att tävla om lanseringsprojekt. Detta är ett område som ska leda i denna tävling. ”
Efteråt sa NASA-administratör Charlie Bolden: "Det är speciellt när en president pratar om dig men det är ännu mer speciellt när han kommer på besök."
Läsare, vad är dina tankar om Obamas program för NASA och hans tal?
Ett galleri med bilder från presidentens tal av Alan Walters, närvaro som representerar Space Magazine.
