Milstolparna fortsätter bara för SpaceX. Efter den senaste framgångsrika testflygningen av Crew Dragon-kapseln är en annan av SpaceXs satsningar på väg att möta sin egen milstolpe. SpaceX Starhopper kunde ha sin första testflyg så snart som den här veckan.
SpaceX har inte exakt kommit rätt ut och meddelat att de kommer att testa eld och testa Hop Starhopper, men alla ledtrådarna pekar på det. De har meddelat lokala invånare nära deras lanseringsanläggning för fortfarande under konstruktion nära Brownsville Texas att de etablerar en "säkerhetszonomkrets" i samordning med brottsbekämpande myndigheter.
Förhoppningsvis. Alltid många problem med integrering av motor och scen. Första humle lyfter av, men bara knappt.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Liksom med många av SpaceXs aktiviteter berättar spåret av tweets. Den 16 mars tweetade TJ Cooney detta:
Sedan den 17 mars berättade Elon Musk att de första Starship Hopper-testerna kommer att göras med bara en Raptor-motor.
Första (riktigt korta) humle med en motor. Suborbital-flyg med tre.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Musk ökade i förväntan när han sa att det första Starship Hopper-testet inte skulle kräva nosekon. Nosekonen förstördes i höga vindar i januari.
Vi bestämde oss för att hoppa över att bygga en ny nosekon för Hopper. Behöver det inte. Det du ser byggd är det orbital Starship fordonet.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
Starship Hoppers första test kommer att vara ett mycket kort hopp, utfört medan rymdskeppet är bundet till marken.
SpaceX testar också värmesköldarna
SpaceX utvecklar speciella sexkantiga värmesköldar för att skydda Starship Hopper under återinträde. Musk tweetade nyligen den här videon som visade att sköldarna upphettades till 1650 grader Kelvin (1376 ° C; 2500 F).
Plattorna kommer att monteras på den främre återkörningen till Starship Hopper, medan bakkanten inte har några brickor. De är sexkantiga i form av en anledning. Enligt Musk är de sexkantiga så det finns "ingen rak väg för varm gas att accelerera genom luckorna."
Transpirationskylning läggs till varhelst vi ser erosion av skölden. Starship måste vara redo att flyga igen omedelbart efter landningen. Nollrenovering.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 mars 2019
En annan funktion utformad för att skydda rymdskeppet från värmen vid återinträde är transpireringskylsystemet. Systemet kommer bara att installeras på de hetaste avsnitten. Den har mikroskopiska porer i utsidan som frigör vatten eller metan som kyler ytan. Det kommer att minimera eventuella skador på själva plattorna, vilket innebär att rymdskeppet snabbt kan förbereds för en ny flygning bara genom att fylla på kylsystemets reservoarer.
Starship är utformat för att så småningom transportera upp till 100 personer till Mars och tillbaka. Den drivs av en massivt driven booster som kallas "Super Heavy", men den kommer att använda SpaceXs Raptor-motorer för dessa testflyg.
