I går kväll använde jag mitt teleskop för att titta på de vulkaniska slätterna i regnhavet (Mare Imbrium) där Yutu rover och lander sitter under en blåsande sol. Det är tillräckligt hett att uppdraget kontrollerar vidBeijing Aerospace Command and Control Centerhar beslutat att rita nyanser och ge roveren en tupplur från vetenskapliga uppgifter till 23 december när saker svalnar lite.
När jag studerade de subtila grå nyanserna från Imbrium-lavaflöden fick jag undra hur himlen kan se ut om jag kunde skicka en rymddräkt och besöka landningsplatsen "där himlen inte är molnig hela dagen" (för att citera en berömd låt). Med ingen atmosfär att tala om, kan stargazing göras både dag och natt på månen, men jag misstänker att det är bättre på natten när det blir mindre bländning från dina omgivningar. Natt, definierad som tiden från solnedgång till soluppgång (inga skymningar här), varar cirka 14,5 jorddagar. Dagarna är lika långa.
Ur Yutus synvinkel är det väldigt nästan månmorgon idag (19 december) med solen halvvägs upp på södra himlen. Om du tittar på kartan över himlen från landarens läge ser du några bekanta konstellationer och en mycket bekant planet - Jorden!
Idag framstår Jorden som en mycket tunn halvmåne ett kort avstånd till vänster eller öster om solen. Eftersom månen tar lika lång tid att rotera på sin axel som den gör för att kretsa runt jorden står månens samma ansikte alltid inför vår planet. Eftersom de två är i synkroni, kallar astronomer detsynkron rotation.
Ur perspektivet av någon som står på månen, står jorden stilla på en plats av himlen under den 29,5 dagiga måndagskvällen. Tja, inte helt stilla. Eftersom månens omloppsbana är lutande cirka 5 grader mot jordens omloppsbana och dess hastighet varierar längs dess icke-cirkulära omloppsbana, beskriver Jorden en liten cirkel på månhimlen med cirka 10 grader i diameter var fjärde vecka.
När solen långsamt rör sig västerut förblir vår blå planet nästan stillastående från Yutus perspektiv och genomgår alla bekanta faser vi ser månen uppleva här på jorden: en kvällssmåning att börja följt av ett första kvartal Jorden, Full Jord sist kvartal och slutligen, New Earth. Jag gillar ringen till den sista.
Yutu och landaren kommer att se solen driva västerut medan jorden rör sig öster, stiger högre på månhimlen och sätter på sig pundvis. Idag glider jordens skyttar över gränsen till Skytten till Stenbocken. Nästa Hela jorden händer på nyårsafton när solen ligger mittemot jorden på månhimlen.
Full Earth händer alltid runt lokal midnatt eller ungefär en vecka före soluppgången under den långa måndag. På månen är solen uppe i cirka två veckor och försvinner sedan under horisonten i ytterligare två veckor innan den stiger upp igen. Vid full jordtid förblir solen gömd runt månens baksida. När nätter är svartast sprider jordens ljusa boll en välkommen blå glöd över det öde landskapet.
Saker blir verkligen intressanta under månförmörkelser när månen rör sig bakom jorden in i planetens skugga. Den nästa är den 15 april 2014. Här på marken ser vi månen gradvis gnuggas in i jordens skugga tills helheten, när solljus från alla soluppgångar och solnedgångar runt planets kant bryts av atmosfären i skuggan , färgning av månen en coppery röd.
Yutu kommer att se tvärtom. När man tittar tillbaka mot jorden inifrån sin skugga, kommer rover att bevittna en total solförmörkelse av jorden. Om kineserna av en eller annan undring kan fotografera händelsen ser vi foton av jordens svarta boll kantade i röd eld från solnedgången och soluppgångsljus brytas av vår atmosfär. Min tolkning med hjälp av programvara för kartläggning av himmel tyder bara på scenens underverk. Peking Aerospace, om du läser detta, vänligen låt det hända.
Jorden förmörker solen som filmats av Japans månkringbana i Kaguya. Det finns verkligen två förmörkelser här - Jorden förmörkats av månens extremitet vid videon börjar följt av solförmörkelsen.
Vid två andra tillfällen har våra robotutsändare fotograferat solförmörkelser från Luna. NASAs Surveyor 3 knäppte ett par råa bilder av förmörkelsen den 24 april 1967 inifrån en krater i Mare Cognitium, havet som har blivit känt. Japans kretsande Kaguya-sond gjorde jobbet mycket mer vältalande på video under den 9 februari 2009 penumbral månförmörkelsen. I en penumbralförmörkelse (sett från jorden) saknar månen jordens mörka inre skugga som kallas umbra, och passerar endast genom den yttre penumbraen, men eftersom jorden är tre gånger större än solen (sett från månen) täckte den lätt solen helt i den kompletterande totala solförmörkelsen.
Och det bästa med att titta på förmörkelser från månen? Garanterad klar himmel!
