Naturligtvis har de alltid varit riktiga världar. Vi har bara känt till deras existens sedan 2005, då astronomer medPluto Companion Search Team upptäckte dem med hjälp av Hubble Space Telescope. Aldrig mer än svaga ljuspunkter, vart och ett avslöjas nu som en distinkt, om liten, värld.
"Innan förra veckan var Hydra bara en svag ljuspunkt, så det är en surrealistisk upplevelse att se den bli en verklig plats, eftersom vi ser dess form och plats igenkännliga funktioner på ytan för första gången," sade New Horizons uppdragsvetenskap samarbetspartner Ted Stryk.
Nix ser ut som en jordgubbssmakad geléböna, men den rödaktiga regionen med sin vaga tjurögonform antyder en möjlig krater på denna 42 mil långa och 36 mil breda måne. Hydra, som mäter 55 x 40 mil (55 x 40 km), visar två stora kratrar, ett lutat mot solen (toppen) och det andra nästan helt i skugga. Skillnader i ljusstyrka över Hydra antyder skillnader i ytkomposition.
Nu har vi sett tre av Plutos familj med fem satelliter. Räkna med att bilder av Plutos senast upptäckta månar, Styx och Kerberos, ska överföras till jorden senast i mitten av oktober.
Alla Plutos satelliter tros ha skapats i det som nu kallas ”The Big Whack”, en för länge sedan kollision mellan Pluto och en annan planetkropp. Ett liknande scenario spelade förmodligen också på jorden, vilket ledde till bildandet av vår egen måne. I Plutos fall dras det mesta av materialet samman för att bilda Charon; resterna blev de mindre satelliterna. Deras storlekar är för små för att tyngdkraften ska krossa dem till sfärer, därmed deras oregelbundna former. Månens snygga cirkulära banor om Pluto tyder på att de bildades tillsammans snarare än att fångas i vilje noll från Kuiper Belt.
Uppdatering: Det här bara i. Ta en titt på denna nya närbild av Pluto som har en nyupptäckt bergskedja i sydvästra Tombaugh Regio. Visst ser det ut som att is flyter. Detta är en komplex liten dvärgplanet!
Nedan har vi en speciell behandling precis i morse (22 juli) - mosaiker och montages av Pluto och familjen skapad av Damian Peach från New Horizons bilder. Se till att klicka för att se versionerna med högupplöst version. Njut av!
