Amerikanska livslängden vid födseln har ökat för första gången på fyra år, enligt en ny rapport från Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Och en stor del av denna ökning kan hänföras till en markant minskning av dödsfallen vid överdosering av droger.
Emellertid var uppvärmningen i livslängden liten - bara 0,1 år mer än året innan - och det är för tidigt att säga om den senaste trenden med minskad livslängd verkligen har vänt, sa experter till Live Science.
"Efter flera år med minskad amerikansk förväntad livslängd är detta ett-åriga upptag helt säkert välkomna nyheter," sade Howard Koh från Harvard T.H. Chan School of Public Health, som inte var inblandad i rapporten. "Men vi behöver mycket mer detaljerad utvärdering över tid för att bedöma om sjunkande trender verkligen vänds."
Den nya CDC-rapporten visar att livslängden vid födseln under 2018 var 78,7 år för den totala amerikanska befolkningen, upp från 78,6 år 2017. Uppgifterna antyder också att färre amerikaner dör av hjärtsjukdomar, cancer, överdosering av droger och flera andra ledande dödsorsaker.
"Det är uppenbart att det är goda nyheter," sade Steven H. Woolf från Virginia Commonwealth University School of Medicine, som har studerat trender för livslängden men inte var inblandad i denna rapport. "Men det förändrar inte riktigt den övergripande bilden, som förblir ganska dyster," sa Woolf till Live Science. "Situationen med amerikanernas hälsa har varit i nedgång under några år."
Woolfs studie om ämnet från 2019 visade att även om USA: s förväntade livslängd ökade från 1959 till 2014, var nedgången efter 2014 i själva verket frigörandet av en envis platå som började på 1980-talet, när USA: s dödlighet började tappa takt med det av andra rika länder.
Dessutom noterade Woolf att livslängden på 78,7 år 2018 fortfarande är lägre än vad den var under vissa tidigare år.
"Tiden kommer att visa ... vi måste se vad som händer året efter" med data från 2019, sade Woolf. Han noterade att så sent som 2014 ökade den förväntade livslängden, men året efter minskade den med dubbelt så mycket. "Sådana variationer från år till år inträffar. Den viktigaste takeawayen för amerikaner är den övergripande bilden och den har berättat samma historia i två decennier nu."
"Det är alltid bra att få ny information, och en mer aktuell bild av var vi är är mycket användbar, men jag tror starkt att du inte kan titta på dessa trender genom ett nålhål," tillade han.
Samtidigt utarbetar en andra studie från CDC dessa siffror om överdosering av läkemedel. År 2018, rapporterar CDC, fanns det totalt 67 367 dödsfall i läkemedelsdosering - en minskning med 4% från 2017. Men, till skillnad från uppgifterna om den förväntade livslängden, är denna totala nedgång en blandad påse med goda nyheter, dåliga nyheter och sammanhang från tidigare studier. Samma rapport pekar på en ökning med 10% i överdosdödsfall som involverar syntetiska opioider som fentanyl och noterar att sedan 2012 har det skett en tredubbla ökning av överdosdödsfall som involverar kokain.
"Samtidigt som den övergripande minskningen av dödsfallen i drogdosering är anmärkningsvärd och måste fortsätta, utgör den stigande dödligheten från syntetiska opioider, liksom från kokain och metamfetamin, nästa oroande våg av landets pågående utmaning för droganvändning," sa Koh.
Han tillade att "endast dedikerade tvärvetenskapliga folkhälsoinsatser under många fler år kan återställa långsiktig potential för vårt kollektiva välbefinnande."
