CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - På en dyster natt och försenad av regnbyger och tjocka hotande moln till det sista ögonblicket av ett två och ett halvt lanseringsfönster, klättrade den helt clandestina satelliten, känd endast som CLIO, långsamt från en Cape Canaveral-lansering pad ovanpå de åskande lågorna från en Atlas V-raket på tisdag kväll på ett mystiskt uppdrag att bana.
Under en slöja av hemlighet för en okänd amerikansk myndighetskund klarade molnen precis nog för att äntligen lansera CLIO på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V booster klockan 8:10. EDT 16 september 2014 från Space Launch Complex-41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
En serie med fula åskväder med en ström av regn visar upprepade gånger vid startplattan som tvingade en väderrelaterad försening från den första dagsljuset för lanseringen på 05:44.
Raketen på 19 våningar skyddas av en kvartett med belysningsmaster som ringer upp startplattan. Och de gjorde sitt jobb igår kväll.
Det var touch och gå med vädret på Kap hela kvällen. Ingen av oss visste vad som skulle hända med satelliten som vi inte vet något om. Så vädret inducerade dimmig utsikt över dynan passar perfekt med mysteriumuppdragen dimmigt motiv.
Normalt hävdar även det mycket hemlighetsfulla US National Reconnaissance Office (NRO) äganderätten till deras satelliter som heter med vad som verkar vara ett slumpmässigt numreringssystem.
Men inte för CLIO. Den enda offentliggjorda informationen är att CLIO byggdes av Lockheed Martin och härstammar från deras kommersiella satellitbuss i A2100-serien som används för bland annat kommersiella telekommunikationssatelliter.
"Det är en ära att arbeta med Lockheed Martin Space Systems Company och alla våra uppdragspartners för att lansera denna mycket viktiga satellit," sade Jim Sponnick, ULA: s vice president, Atlas och Delta-program, i ett uttalande.
"Dagens lansering markerar ULA: s elfte framgångsrika uppdrag i år och det 88: e framgångsrika uppdraget sedan ULA bildades i december 2006, ett verkligt bevis på att teamet fokuserar på uppdragsframgång, en lansering i taget."
Jag själv och andra medier fick besöka lanseringsplattan och fotografera raketten på nära håll med CLIO-insignierna förknippade med nyttolasten och hylsade den mystiska satelliten under.
Men till och med CLIO-insignierna är helt utan beskrivning, till skillnad från de ganska konstnärliga NRO-logotyperna med coola imaginära varelser och ett nummer som NR0-66 till exempel.
Vi vet att den typ av raket som används är ett Atlas V 401-konfigurationsfordon, som innehåller en nyttolast med 4 meter diameter och inga solida raketmotorer.
Vi vet att Atlas-booster för detta uppdrag drivs av en rysktillverkad RD AMROSS RD-180-motor som vanligt. Centaur övre etapp drevs av en enda Aerojet Rocketdyne RL10A-motor, enligt ULA.
Vi vet att lanseringen var framgångsrik och verkligen en spektakulär syn för mig själv och alla åskådare.
CLIO är antagligen någonstans i jorden omloppsbana och cirklar över huvudet hemligt i okänd höjd och / eller lutning.
CLIO markerar ULA: s 60: e framgångsrika uppdrag från Cape Canaveral, det 11: e framgångsrika uppdraget i år och det 88: e framgångsrika uppdraget sedan företagets bildning 2006.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
