En nyfödd jaguargröngöling levde bara två dagar innan den dog och - till skräcken från sina vaktmästare vid Associação Mata Ciliar i Brasilien - gabbade mamman upp det.
Varför skulle en mamma äta sin unge? Det är svårt att säga, för det finns fortfarande mycket att lära sig om hur jaguarer agerar inte bara i naturen utan också i fångenskap, sa Howard Quigley, Jaguar-programchef och befattningshavare för Panthera, en global vildkattvårdsorganisation, som var inte involverad i ungarnas fall.
"Jag har studerat jaguarer i 25 år i naturen, och vi vet fortfarande inte mycket," sa Quigley till Live Science. "Vi följer fortfarande inte riktigt jaguarer i deras tätheter. Vi vet inte om det händer i naturen."
Trots dess grusamma slut är ungefödan fortfarande anledning att fira. Det är den första jaguargubben som någonsin är född via konstgjord insemination, enligt ett nyhetsuttalande som släpptes av Cincinnati Zoo & Botanical Garden, vars forskare deltog i strävan. Vingarnas mamma, en vildfödd jaguar (pantheraen onca) som heter Bianca, var en av fem jaguarer som artificiellt inseminerades i november 2018.
Zoo-personalen använde en fjärrkontrollvideo för att övervaka första gången mamma och ungen efter att ungan föddes den 16 februari. Först visade Bianca "utmärkt moderomsorg och omvårdnad" och hennes unga verkade kraftfull, sa djurparken.
Men sedan dog ungen. Det är inte klart om Bianca dödade det eller om ungen dog av andra orsaker. Hur som helst, Bianca slösat bort ingen tid och omedelbart förtärde sitt avkomma.
Om ungen dog av andra orsaker är det troligt att Bianca såg sin kropp som mat, vilket kan förklara varför hon åt det, sa Quigley.
"Det är motbjudande för oss, men det är inte ovanligt att en rovdjur ser den kroppen som potentiell mat," sade han.
Det är inte ovanligt att andra stora katter dödar ungar, men vanligtvis inte sina egna. Afrikanska lejon (Panthera leo) är troligtvis de mest kända djuren som praktiserar barn mot barn. När nya män tar över en stolthet ledarskap dödar de ofta det orelaterade avkommet, vilket sedan uppmanar kvinnorna att gå i estrus och para sig med nykomlingarna.
Infanticide har också dokumenterats i cougars (Puma concolor), lodjur (Lodjur) och ocelot (Leopardus pardalis), enligt en 2017-studie publicerad i tidskriften Acta Ethologica. Ibland, om en ung dör av andra orsaker, kommer föräldern att tugga ner. I ett fall reste ett tre månader gammalt berglejon med sin mor och två andra syskon, sa Quigley. Ungen dog av pesten, och när forskare gick för att samla sin kropp (ungen hade bär på en radiokrage, så forskarna visste var de kunde hitta den) såg de att mamman och syskon ätade kroppen.
För dessa vilda djur, "det ses inte som den känslomässiga banden du skulle ha med ett barn, utan mer av det biologiska behovet av mat," sa Quigley.
Vad sägs om jaguarer? Det finns några dokumenterade fall av barnmord och till och med fall av vuxna som äter ungar, men inte deras egna. Till exempel fann forskare resterna av en jaguar-unge i maginnehållet i en jagad vuxen manlig jaguar i Venezuela, enligt 2017-studien. I ett annat fall dödade en far jaguar sina två manungar i Brasilien, faderskapstest efter döden bekräftade.
Men det finns inga kända fall av en mamma som dödade och äter sin egen unge, sa Quigley. Det finns dock mycket individuell variation bland stora katter, men vissa är bättre på att ta hand om unga än andra, sade han.
"Det finns en viss inlärning som sker i alla djur, i vilken mamma som helst, för att försöka vara en god mamma," sa Quigley. "Så, som en första gången mamma, vem vet vad som hände?"
