Den första omgången av satelliter som kommer att utgöra OneWebs enorma globala satellit-internetkonstellation lyckades lanseras i bana i dag (27 februari) på ett uppdrag att göra internet tillgängligt för människor överallt på jorden.
En Soyuz-raket från det europeiska lanseringsföretaget Arianespace höjde sex OneWeb-satelliter i låg jordbana i dag efter att ha lyft från rymdcentret Guiana i Franska Guyana klockan 04:37. EST (2137 GMT). Dessa sex satelliter är de första av hundratals som det Virginia-baserade kommunikationsföretaget OneWeb planerar att lansera under de kommande två åren.
"Och de är iväg! De första sex OneWeb-satelliterna har börjat sin resa," sade en kommentator för Arianespace under en live-sändning av dagens lansering när Soyuz-raketten steg in i en filt av moln.
I foton: OneWeb lanserar ny global satellitkonstellation för internet
Bild 1 av 6
Bild 2 av 6
Bild 3 av 6
Bild 4 av 6
Bild 5 av 6
Bild 6 av 6
En timme efter lyftningen separerade två av de sex OneWeb-satelliterna framgångsrikt från raketens övre etapp, och de andra fyra satelliterna släpptes in i sina banor cirka 20 minuter senare.
Cirka tvättmaskinens storlek väger satelliterna vardera cirka 326 pund. (148 kg). De kommer att cirka jorden i nära polära banor och passerar över nord- och södra polerna på en höjd av cirka 1 200 mil (1 200 kilometer).
Inledningsvis kommer OneWebs konstellation att bestå av 648 satelliter som kommer att börja tillhandahålla global tillgång till internet via Ku-band radiofrekvenser fram till 2021. Och det är bara början. OneWeb planerar att öka det totala till mer än 900 satelliter när företaget skalar för att möta en växande efterfrågan på sin tjänst.
Enligt OneWeb-grundaren Greg Wyler, bestämde företaget att det skulle behöva minst 600 satelliter, för det är "det som krävs för att uppnå global täckning och sammanfallande där företaget når tillräckligt med lönsamhet för att självfonderna ska växa," säger han Tweeted i januari. "Kom ihåg att 600 är det minsta antalet, inte det högsta."
Men OneWeb överväger redan mer än att tredubbla det antalet genom att lansera nästan 2 000 ytterligare V-band-satelliter, berättade Wyler SpaceNews. Ungefär en tredjedel av dem kommer att gå med i den första generationens satelliter i låg jordbana. Resten kommer att utgöra en separat konstellation som går i en högre höjd i medelhög jordbana.
"Med sitt system distribuerat kommer OneWeb-konstellationen att möjliggöra användarterminaler som kan erbjuda 3G-, LTE-, 5G- och Wi-Fi-täckning, vilket ger höghastighetsåtkomst runt om i världen - med flyg, hav och land," säger Arianespace-tjänstemän sa i ett uttalande.
Skräp i omloppsbana
Med så många satelliter som kretsar runt jorden i liknande banor har OneWeb varit samvetsgranna för att mildra risken för kretslopp eller "rymdskrot. "Om någon av satelliterna skulle krascha in i varandra eller någon annan satellit i omloppsbana, skulle skräp som skapats av kraschen kunna utgöra allvarliga problem för vad som helst i deras väg. Rymdavfall kan bryta operativa satelliter och till och med punktera väggarna i Internationella Rymdstation som sätter människors liv i fara.
Tack och lov har OneWeb en plan för att se till att dess satelliter inte kraschar i någonting. Företaget designade satelliterna för att autonomt utföra manövrar för att undvika andra föremål i omloppsbana. "Vi måste se till att alla satellitsystem har sina egna höjder, att de inte alla är på samma plats fysiskt på samma gång," sa Wyler SpaceNews. OneWeb-satelliter har en livslängd på fem år och när de inte längre är i drift deorbiterar de och brinner upp i atmosfären när de säkert faller till jorden.
Ytterligare komplicerar problem med rymdskräp arbetar flera andra kommunikationsföretag också för att bygga sina egna globala satellitkonstellationer på internet.
SpaceX har redan lanserat prototypsatelliter för sina Starlink-konstellationoch företaget strävar efter att lansera nästan 12 000 satelliter i mitten av 2020-talet. Samsung har också tillkännagivit planer på att lansera sin egen konstellation av 4 600 satelliter inom det kommande decenniet, och Boeing överväger att lansera en nästan 5 000-satellitkonstellation också, enligt Universum idag.
Dessa planer av satellitinternetleverantörer att erbjuda tillgång till ett billigare och mer pålitligt internet stavar goda nyheter för konsumenterna, särskilt de som bor eller reser i landsbygden med liten eller ingen anslutning. Men om något av dessa företag slutar skapa ett fält av orbitalskräp, kan drömmen om global tillgång till internet vara kortlivad.
- SpaceX, OneWeb-detaljkonstellationsplaner till kongressen
- Blue Origin signerar OneWeb som andra kund för New Glenn Reusable Rocket
- Space Junk Solution? Liten Cubesat för att testa den nya de-Orbiting Thruster
