SpaceXs Starman skyltdocka ses inuti Elon Musks röda Tesla Roadster med jorden i bakgrunden, strax efter att den sjösattes ovanpå en Falcon Heavy raket den 6 februari 2018.
(Bild: © SpaceX)
Starman är på väg att få något jordnära företag.
När SpaceX lanserar sin första Crew Dragon kapsel på ett oskruvat testuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS) denna lördag (2 mars) kommer fordonet att transportera en slags passagerare: en humanoid-dummy som bär företagets eleganta svartvit rymddräkt.
En sådan färg passar också inert kropp Starman, skyltdockföraren av den röda Tesla Roadster som SpaceX lanserade i omloppsbana runt solen förra året på jungfru av företagets Falcon Heavy raket.
"Det finns en - kan jag säga dummy?" Hans Koenigsmann, vice president för Build and Flight Reliability på SpaceX, berättade för reportrar fredag (22 februari). "Är det rätt ord?"
Egentligen är den tekniska termen lite snyggare än så.
"ATD," sa NASA: s kommersiella Crew-programchef Kathy Lueders till Koenigsmann under nyhetskonferensen, och uppenbarligen hänvisade till en antropomorf testdummy. "Vi föredrar att inte kalla dem dummies."
"Det finns en docka? Dummy? ATD - vad det än är - där inne," svarade Koenigsmann. "Och vi kommer naturligtvis att mäta responsen på människokroppen och mäta miljön. Vi vill se till att allt är perfekt för, vet du, astronauternas säkerhet."
Så, den sensorbelastade ATD kommer att vara lite mer högteknologisk än Starman, som inte var skyldig att mäta några belastningar eller spänningar under hans episka lyft.
Och vi måste bara kalla det "ATD" - tills SpaceX-mässing säger något annat.
"Egentligen glömde jag att fråga namnet," sa Koenigsmann. "Jag vet att han eller hon har ett namn."
(Här hoppas att namnet är lika coolt som Starman eller Skyltdocka Skywalker, Moniker Blue Origin gav till sin instrumentbelastade dummy för suborbitala testflyg.)
Crew Dragon baseras starkt på den robotiska Dragon-kapseln som har gjort resupplyftningar till ISS för NASA sedan 2012. Men besättningsvarianten har sju platser, ett livstödssystem, ett nödutrymningssystem, pekskärmskärmar, fönster och annat viktiga passagerarrelaterade tillbehör.
Det finns andra viktiga skillnader också. Till exempel har robotdraken traditionella distribuerbara solpaneler och kämpas av ISS: s enorma robotarm. Men Crew Dragon's solpaneler är inbyggda i sin bagageutrymme, och kapseln kommer att docka direkt till kretsloppet.
Den kommande oskruvade flygningen, kallad Demo-1, kommer att sätta Crew Dragon och dess många system genom sina steg under ett sexdagars uppdrag. Om allt går enligt plan kommer Crew Dragon att lämna ISS den 8 mars och göra en fallskärmsstödad stänk i Atlanten.
Samma kapsel kommer också att flyga ett "aborttest på hög höjd" under de kommande månaderna, vilket bevisar nödflukt-systemet. Demo-2, under vilken en Crew Dragon kommer att bära två NASA-astronauter till ISS, planeras att lyfta i juli. Operativa, avtalade flygningar för rymdbyrån kommer att starta efter det.
SpaceX är inte det enda företaget som har ett NASA-avtal om kommersiell besättning. Boeing utvecklar sin egen astronauttaxi, kallad CST-100 Starliner. Starliner är planerad att göra sin första oskruvade demonstrationsflyg till ISS tidigast april.
Space.coms verkställande redaktör Tariq Malik bidrog till denna berättelse. Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate) är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
