Supernova-rest Cassiopeia A är ett avgörande verktyg för forskare som vill förstå hur stjärnexplosioner sprider viktiga element i rymden.
(Bild: © NASA / CXC / SAO)
När du väljer ut stjärnorna som utgör Karlavagnen, ser du ett kluster av glödande bollar av plasma eller ett mönster av ädelstenar noggrant ordnade av heliga figurer? För studenter i Navajo Nation kan svaret vara båda.
Det beror på ett 14-årigt partnerskap mellan NASA och Navajo Nation som hjälper lärare att presentera kulturell och vetenskaplig kunskap på lika villkor. Ledare för det partnerskapet är upptagna med att utveckla sin tredje uppsättning utbildningsaktiviteter, som kommer att utforska hur universum började. Samlingen följer två tidigare broschyrer och kompletterande lärarverkstäder, liksom ett sommarläger, som alla drar paralleller mellan Navajo och vetenskapliga förståelser av Jorden och världen omkring oss.
"[Navajo-folkets] kulturella, traditionella sätt att veta är i sig naturliga vetenskapliga ... det är ett riktigt stort meddelande," sa Daniella Scalice, en icke-infödd grundare av partnerskapet och utbildnings- och kommunikationsledaren vid NASAs astrobiologi-program, berättade för Space Com. "Det finns ingen skillnad mellan traditionella kulturella sätt att generera kunskap och de som vetenskapen använder." [Tornande sten en gång dold under jorden sett från rymden]
Teamets befintliga broschyrer fokuserar på två uppsättningar ämnen: stjärnorna, särskilt hur de bildar och dör, och på månen, inklusive dess fascykel och dess tidvattenförhållanden med jorden. Alla aktiviteter teamet utvecklade är byggda kring Diné-traditioner (som Navajo-folket hänvisar till sig själva), och varje broschyr med aktiviteter börjar med ett formaliserat uttalande om vem Navajo är och hur de lever sina liv.
Detta fokus är delvis på grund av hur projektet började, vid en tidpunkt då Navajo-ledarna var oroliga för att stammedlemmarna skulle glida från sitt språk och sin kultur efter decennier av kulturell undertryckning av amerikansk utbildning och assimilationspolitik. Så teamet började från en plats att vilja bygga en läroplan kring dessa Diné-principer.
"Vi gick tillbaka till den vägledning som vi hade i vår långvariga tradition att använda stjärnorna som guider till livet", berättade Angela Barney Nez, en medstiftare av partnerskap och verkställande direktör för Diné Bi Olta School Board Association, till Space.com. "Recepter till livet är skrivna i stjärnorna."
Så teamet utvecklade aktiviteter som talade till Navajo-traditioner först, sedan integrerade västerländska vetenskapens sätt att se världen och de statliga mandatutbildningsstandarder som skolor på reservationen måste uppfylla.
Det är inte normen för vetenskap-utbildning-uppsökande program. "Många människor arbetar i det jag har kallat STEM-bara eller STEM-första paradigmer när det gäller STEM-program för infödda ungdomar, och vi har inte arbetat i det paradigmet," sa Scalice. "Jag tror att det som är viktigt för människor att förstå om detta är att en sådan strategi, som frågar om du till och med är intresserad av detta, erkänner och respekterar stammens suveränitet och självbestämmande, och det kräver att vetenskapssamhället lägger bort sitt hubris, säger det åt sidan och uttrycker på sin plats ödmjukhet. "
En av de mest populära aktiviteterna är byggd på Navajo-föreningar med var och en av de fyra kardinalriktningarna, årstiderna och fyra andliga. Den vetenskapliga synen på en stjärns liv följer samma fyrstegscykel som beskrivs av Diné: gasnebb till en nyfödd stjärna med en protoplanetär skiva till en mogen stjärna som vår sol till en exploderad supernova som sprider tunga element i hela grannskapet.
Det är bara en av parallellerna som teamet märkte när de konsulterade NASA-forskare och Navajo-medicinare i sin tur och färjade kunskap fram och tillbaka mellan de två kunskapssystemen. "Varje steg på vägen, det verkade som om vi förstärkte varandras information," sa Barney Nez.
Förutom utbildningsverksamheten koordinerar partnerskapet också ett sommarläger för studenter, vilket tar dem till heliga platser i och runt Navajo-hemlandet, som Canyon de Chelly och Chaco Canyon. Där undervisar forskare och Navajo-medicin och folkläkare studenterna om den traditionella och vetenskapliga betydelsen av dessa platser. [Chaco Canyon Photos: Fantastiska ruiner från en forntida värld]
Dessa besök är hur Dana Desiderio först engagerade sig i partnerskapet och taggade vid ett besök i Canyon de Chelly, där hennes passion för stenar förenades av ny kunskap om platsens betydelse för hennes kulturella identitet som Diné. Hon blev lägrådgivare för programmet och är nu doktorand vid Navajo Technical University som studerar Diné kultur och språk.
"Navajos är naturforskare på så många olika sätt, och du ser det stavas i kulturen," sade Desiderio. "Vi ser hur inhemsk kunskap redan finns i många vetenskapliga upptäckter som vi känner idag."
Men för broschyrens syften handlar det inte bara om inhemsk kunskap, det handlar bara om Navajo-traditioner. Längs har teamet varit hårt att projektet inte försöker smälta särskilda kulturer i olika stammar. "Vi kommer att hålla den giltig och vi kommer att hålla den original," sa Barney Nez och noterade att denna tankesätt började i början av programmet. "Vi kommer att hålla detta så Diné som möjligt."
Det betyder inte att andra stammar inte kan bygga sina egna sådana program baserat på sina egna traditioner. Och med partnerskapet mellan NASA och Navajo Nation fortfarande nära efter mer än ett decennium, tror teammedlemmarna att det är dags att lämna bakom sin ursprungliga politik att hålla sig tyst, istället gå ut för att dela sitt arbete med andra som kan vara intresserade av att bygga liknande partnerskap.
"Nu är vi vid en punkt där vi kanske känner att andra skulle kunna få lite värde av att se vad vi har gjort upp till," sa Alice Carron, en icke-infödd grundare av programmet, till Space.com. "Vi hoppas att vi gör något rätt, vi tror att vi gör något rätt."
Desiderio, som växte in i programmet när hon växte till sin Diné-identitet, tror säkert det. "Vi hittar alla dessa lilla forskare, alla dessa små inhemska forskare inspireras av sina egna samhällslektioner," sade Desiderio. "Ursprunglig styrka och ande vaknar hos dessa små barn och bara för att se att det händer är mycket rörande och vackert."
