En burmesisk python i Everglades med en förkärlek för hjortdjur som smälte ner tre hela hjortar - en doe och två fawns - innan vilda tjänstemän fångade och avlivade det, avslöjar en ny studie.
Den gustatory feat sätter ett rekord: Det är den första invasiva burmesiska python (Python molurus bivittatus) som fångats med tre hjortar i tarmen, sa studiens författarförfattare Scott Boback, docent i biologi vid Dickinson College i Pennsylvania.
Pytonen attackerade förmodligen och åt hjorten vid olika tidpunkter under en 90-dagarsperiod, sa Boback. Den tidsperioden kan verka lång, men det är faktiskt ganska förvånande att en orm skulle äta tre enorma måltider i ett relativt kort fönster, berättade Boback för Live Science.
"Om en python kan äta tre rådjur på tre månader," vad äter de annars som vi inte vet om, frågade han. "Vi vet inte ens hur många av dem som finns där ute."
Burmesiska pytoner är infödda i Sydostasien, men av skäl som fortfarande är höljda av mysterium, etablerades de i Everglades under 1990-talet. Ormarna kan bli upp till 18 fot (5,5 meter) långa i Everglades (och upp till 26 fot, eller 8 m, långa i Sydostasien). De använder sina starka muskler för att linda sig runt byten och hindrar offrens blodflöde tills cirkulationen upphör.
Hjorttrio
Det är oklart hur pytonen attackerade hjorten, men ormen kan ha gömt sig i vattnet och väntat på att hjorten skulle stanna för en drink. Det skulle ha lämnat hjorten inom slående avstånd från ormen, sa Boback.
Den 15,6 fot långa (4,8 m) kvinnliga ormen var nästan färdig med att smälta sina tre massiva måltider när tjänstemän fångade och avlivade den 3 juni 2013. En obduktion, eller djur obduktion, avslöjade en tom mage men tarmar fyllda med båge.
Avföringen var enorm: mer än 14 kg. (6,5 kg), eller 13 procent av ormens kroppsmassa, sa Boback. Studera medforskare Teresa Hsu och Suzanne Peurach, forskare vid Smithsonian-institutionen, siktade genom excrementet och hittade mattor av päls och flera osmälta hovar, ben och tänder, vilket indikerar att pytonen hade ätit vit-svanshjort (Odocoileus virginianus) - och inte bara en, sa Boback.
Det är ingen överraskning att päls, hovar och tänder var osmält, eftersom pyton inte kan bryta ner keratin eller emalj, sa Boback. Men de kan smälta ben, vilket skulle förklara varför forskarna bara hittade benfragment i dyngen, sade han.
Storleken och formen på hovarna - såväl som närvaron av en löv-, eller baby-, tand - indikerade att den vuxna doen var minst 1 år gammal och cirka 99 kg. (45 kg), en fawn var ungefär en månad gammal och 37 kg. (17 kg) och den andra fawnen var cirka 2 veckor gammal och 29 kg. (13 kg), skrev forskarna i studien.
Python invasion
Pythons är klyftande ätare och de har gjort kaos på Everglades ekosystem, sa Boback. De hungriga ormarna jagar regionens infödda djur, inklusive fåglar, däggdjur och minst ett reptil - den amerikanska alligatorn (Alligator mississippiensis), skrev forskarna i studien.
Även om andra Everglades-studier har visat samband mellan förekomsten av pytoner och en minskning av däggdjur - som tvättbjörn, opossum, bobcats och kaniner - visar den nya rapporten konkreta bevis på att pythoner kan äta mer än ett rådjur inom en kort tidsperiod, Boback sa.
"Det väcker bara frågan: 'Hur ofta äter de dessa saker?'" Sa han.
