Vad är atmosfären? Det är bara det som hindrar dig från att brännas till döds varje dag, som hjälper till att få regnet som våra växter behöver för att överleva, för att inte tala om att det håller syre som du behöver andas. I huvudsak är atmosfären en samling av gaser som gör jorden beboelig.
Atmosfären består av 78% kväve, 21% syre, 1% vattenånga och en minut mängd andra spårgaser som argon och kolmonoxid. Alla dessa gaser kombineras för att absorbera ultraviolett strålning från solen och värmer upp planetens yta genom värmebehållning. Atmosfärens massa är cirka 5 × 1018kg. 75% av den atmosfäriska massan ligger inom 11 km från ytan. Medan atmosfären blir tunnare ju högre du går, finns det ingen tydlig linje som avgränsar atmosfären från rymden; Karman-linjen, 100 km, betraktas dock ofta som gränsen mellan atmosfär och yttre rymd. Effekterna av återföring kan kännas på 120 km.
Under jordens stora historia har det funnits tre olika atmosfärer eller en som har utvecklats i tre huvudstadier. Den första atmosfären blev till följd av en stor nederbörd över hela planeten som orsakade uppbyggnaden av ett stort hav. Den andra atmosfären började utvecklas för cirka 2,7 miljarder år sedan. Förekomsten av syre började uppenbarligen frigöras av fotosyntetiserande alger. Den tredje atmosfären kom till spel när planeten började sträcka benen, så att säga. Plattaktonik började kontinuerligt omorganisera kontinenterna för cirka 3,5 miljarder år sedan och hjälpte till att forma långsiktig klimatutveckling genom att tillåta överföring av koldioxid till stora landbaserade karbonatlagrar. Gratis syre existerade inte förrän för cirka 1,7 miljarder år sedan och detta kan ses med utvecklingen av de röda sängarna och slutet på de bandade järnformationerna. Detta betyder en övergång från en reducerande atmosfär till en oxiderande atmosfär. Syre visade stora upp- och nedgångar tills de nådde ett stabilt tillstånd på mer än 15%.
Jordens atmosfär utför ett par coola optiska trick. Himmelens blå färg beror på Rayleigh-spridning vilket betyder att när ljuset rör sig genom atmosfären passerar de flesta längre våglängder rakt igenom. Mycket lite av det röda, orange och gula ljuset påverkas av luften; emellertid absorberas mycket av den kortare våglängdsljuset (blått) av gasmolekylerna. Det absorberade blåa ljuset strålas sedan ut i alla riktningar. Så oavsett var du tittar ser du det spridda ljuset. Atmosfären är också ansvarig för aurora borealis. Auroror orsakas av bombardemang av solelektroner på syre- och kväveatomer i atmosfären. Elektronerna väcker bokstavligen syre- och kväveatomerna högt i atmosfären för att skapa den vackra ljusshowen vi känner som en aurora.
Atmosfären är indelad i 5 huvudzoner. Troposfären börjar vid ytan och sträcker sig till mellan 7 km vid polerna och 17 km vid ekvatorn, med viss variation beroende på vädret. Stratosfären sträcker sig till cirka 51 km. Mesosfären sträcker sig till cirka 85 km. De flesta meteorer brinner upp i denna atmosfärzon. Termosfären sträcker sig upp till mellan 320 och 380 km. Det är här den internationella rymdstationen går i bana. Temperaturen här kan stiga till 1 500 ° C. Exosfären är den sista bastionen i atmosfären. Här är partiklarna så långt ifrån varandra att de kan resa hundratals km utan att kollidera med varandra. Exosfären består huvudsakligen av väte och helium.
Kolla in NASA-sidan om jordens atmosfär. Här på Space Magazine har vi en bra artikel om en alternativ idé om atmosfärens ursprung. Astronomy Cast erbjuder ett bra avsnitt om atmosfärer runt universum.
