Ganymedes formades av uttalade perioder med tektonisk aktivitet tidigare, enligt en ny artikel. Den är inte längre aktiv och ytan är mer eller mindre fryst på plats nu. Men denna upptäckt öppnar dörren till bättre planering för framtida uppdrag till Jupiters andra frysta mån Europa. Till skillnad från Ganymede är Europa fortfarande tektoniskt aktivt, och att förstå tidigare geologisk aktivitet på Ganymede hjälper oss att förstå dagens Europa.
Ganymede är en av Jupiters månar, och den har ett underjordiskt hav under ett fast skikt av frost och is. Månen visar tecken på strejkeslipfel eller strejk-glidande tektonism. På jorden skapade denna typ av tektonisk aktivitet funktioner som San Andreas-felet, en seismiskt aktiv region vid gränsen mellan Pacific Plate och North American Plate.
Europa anses vara ett huvudmål i sökandet efter liv i vårt solsystem på grund av dess underjordiska hav. Europa utsätts för Jupiters intensiva strålning, men den iskalla sfären som omger havets underytan kan fungera som en strålningsbarriär och skydda livet mot dess skadliga effekter. Inte bara är havets underyta skyddad från strålning, det är varmt.
Även om Ganymede inte längre är tektoniskt aktiv är Europa fortfarande det. Så Ganymedes nuvarande yta ger ledtrådar till vad som händer på Europa nu. Och när det gäller att planera uppdrag till Europa som Clipper eller Icy Moon Explorer, kan kunskap om Ganymedes yta hjälpa till att förfina dessa uppdrag och göra dem mer effektiva.
"Den kraftigt sprickade ytan på Ganymede visar många distinkta regioner med slutsatser som kan vara viktiga för den strukturella utvecklingen av dess yta," säger studieförfattaren Marissa E. Cameron. Cameron och resten av teamet studerade nio platser på den iskalla ytan av Ganymedes för att bättre förstå hur strejkande tektonism formade månens komplexa yta. Teamet utförde omfattande metodisk kartläggning av nio platser och förlitade sig på Galileo-bilder mellan 1995 och 2003.
”Den oväntade upptäckten var hur vanligt förekommande strejkfel var. Indikatorer för strejkled observerades på alla nio platser som representerade olika geografiska platser på Ganymede, ”säger Cameron. ”Likheterna mellan webbplatserna kan dessutom indikera en tidigare process i större skala. Att integrera våra observationer med tidigare studier ger en förbättrad representation av Ganymedes tektoniska historia och gör att vi kan lära oss mer om sin granne, Europa. ”
NASA hade planerat ett uppdrag till Europa som heter Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Det var att lansera runt 2015 och pågå fram till 2025. Det huvudsakliga målet var att utforska Europa och lära sig mer om havets underjordiska hav på månen. Ganymede och Callisto, som också kan ha hav under jorden, var sekundära mål för JIMO.
JIMO var ett komplicerat uppdrag, som involverade en ambitionsklyftningsreaktor som dess kraftverk. Den innehöll också en komplex montering som krävde tre separata lanseringar, med de tre komponenterna monterade i omloppsbana innan de började till Jupiters månar. Det krävde också att en liten lander skulle distribueras till Europas yta. Tyvärr bytte NASA fokus till bemannade uppdrag och 2005 avbröts JIMO: s finansiering.
Europeiska rymdorganisationen (ESA) arbetar med Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE kommer att lanseras 2022 för att studera Europa, Ganymede och Callisto. Den kommer fram till Jupitersystemet 2029. JUICE kommer att fokusera på ytgeologin i Ganymedes, särskilt naturen på havets underyta och ytan och skorporna. På Europa kommer JUICE att fokusera på de kemiska ingredienserna för livet och på närvaron av organiska molekyler.
NASA har inte gett upp ett uppdrag till Europa trots att JIMO avbröts. De är upptagna med att arbeta med Europa Clipper-uppdraget, som kommer att lanseras mellan 2022 och 2025. Europa Clipper har en enklare uppdragsprofil än JIMO, med en enda lansering och en enklare kraftverk. Europa Clipper befinner sig fortfarande i planeringsstadierna, så upptäckter som tidigare bevis på slipfel i Ganymede bör hjälpa uppdragsplanerare att förbereda Europe Clipper.
