Med mångfalden i livet på jorden, och dess förmåga att utnyttja varje nisch, skulle du kunna tro att planeten kunde studsa tillbaka från en förödande utrotningshändelse. Enligt forskare från University of Bristol tog livet hela 30 miljoner år att återhämta sig från Permian-utrotningen.
De fattiga djuren som levde under Permian-utrotningarna drabbades av tre vågor av katastrof. Den största av dessa hände vid gränsen mellan Perm- och Triassperioden för cirka 251 miljoner år sedan. Geologer tror att det orsakades av storskalig vulkanism i Ryssland som producerade 'Siberian Traps' - stora regioner med lava 200 000 kvadratkilometer (77 000 kvadrat miles) i område. I ett geologiskt hjärtslag torkades 90% av allt liv på jorden helt ut: insekter, planeter, marina djur, amfibier och reptiler ... allt. Livet kom aldrig så nära att helt torkas bort från jorden.
Livet kom tillbaka snabbt, men mångfalden gjorde det inte. I stället för de rika ekosystemen vi ser idag, fyllde mycket opportunistiska varelser de tomma utrymmen som efterlämnats. Ett exempel är lystrosaurus, en härdig växtätare på storleken på en gris.
Sarda Sahney och professor Michael Benton vid University of Bristol tittade på återhämtningen av djur som paddlar och reptiler. Även om dessa varelser gjorde en återhämtning snabbt, tog det 30 miljoner år för antalet djur och deras mångfald att matcha nivåerna för utrotning.
Sahney sade: ”Vår forskning visar att återhämtningen tar mycket lång tid efter en stor ekologisk kris. Så även om vi ännu inte har bevittnat något liknande nivån på utrotningen som inträffade i slutet av Permianen, borde vi ändå komma ihåg att ekosystem tar mycket lång tid att återhämta sig helt. ”
Detta är en viktig tanke att tänka på nu när vi befinner oss i en av de snabbaste perioderna av artförlust i historien.
Ursprungskälla: University of Bristol
