När du planerar din nästa interstellära semester ska du undvika planet KELT-9b. Denna heta Jupiter (så kallad för att den är ungefär tre gånger så stor som planeten och extremt varm) kretsar runt sin sol så nära att ett år där bara varar en och en halv jorddagar. Inte bara kommer din resa att bli slut på ett snabbt minne, utan det kommer också att döda dig - med en yttemperatur på 7 800 grader Fahrenheit (4.300 grader Celsius), är KELT-9b varmare än någon annan exoplanet, liksom några stjärnor.
Astronomer upptäckte denna oerhört svällande värld som kretsar runt en stjärna ungefär 670 ljusår från jorden 2017, och lär sig fortfarande roliga nya detaljer om hur bebott den är. Till exempel är KELT-9b så varm att atmosfären verkar smälta på ena sidan, antyder en ny studie.
I studien, som publicerades 7 januari i Astrophysical Journal Letters, såg forskare KELT-9b genom NASA: s Spitzer-rymdteleskop, som observerar rymden i infrarött ljus. Detta gjorde det möjligt för laget att spela subtila variationer i planetens hetta när det susade runt sin hemstjärna.
Eftersom planeten den låst tidligt - vilket betyder att "dagen" alltid vetter mot solen medan den andra sidan alltid pekar bort i evig natt - såg teamet anmärkningsvärda temperaturskillnader på vardera sidan av planeten. Med hjälp av datormodeller bestämde forskarna att gas och värme cyklades över de två halvorna av världen, vilket resulterade i en dramatisk cirkel av atomförstörelse och återfödelse.
På dagssidan var solens värme så intensiv att vätemolekyler i KELT-9b: s atmosfär bokstavligen lurades till strimlor och blåste över planeten (en process som kallas dissociation). Medan nattsidan fortfarande var extremt varm, vid en temperatur av 2 300 C (2350 F), verkade det vara tillräckligt svalt för att lösa atomer från dagsidan skulle rekombineras till vätemolekyler. Men så småningom flödade de molekylerna tillbaka till dagssidan, där de slogs isär igen.
Det är ett lämpligt apokalyptiskt klimat för den hetaste kända planeten i universum. Mycket om orbens egenskaper är fortfarande ett mysterium, dock särskilt på den relativt avskärmade nattsidan. Lyckligtvis har forskare några hundra miljoner år kvar för att studera världen, tills KELT-9b: s lokala stjärna sväller in i en röd jätte och uppslukar den. Boka dina resor därefter.
