Hubble-sekvensen är astronomens huvudverktyg för klassificering av galaxer. När du fortskrider blir galaxerna mer utsträckta, men fortfarande saknar definition tills det plötsligt finns en utbuktning i centrum och spiralarmar! Åh ja, och sedan finns det kusinerna som ingen verkligen gillar att umgås med, de "oregelbundna" galaxerna som hänger i hörnet.
Men det finns en annan klass av galaxer som verkar ha fallit från Hubble-vagnen. Vissa spiralgalaxier verkar sakna definierade utbuktningar. Dessa godheter utgör en utmaning för vår förståelse av galaktisk bildning.
Den nuvarande förståelsen av galaktisk bildning är en hierarkisk sammanslagning. Små dvärg galaxer bildas först och bildar sedan större galaxer som smälter samman och fortsätter att äta fler dvärggalaxier tills en fullfjädrad galax bildas. Emellertid tenderar denna formations kollisionskaraktär att sprida stjärnor och gynnar slumpmässiga banor mot mitten av plattade galaxer, vilket borde skapa en klassisk utbuktning. Galaxer som inte har en utbuktning eller har en "pseudobulge" (små utbuktningar skapade av gravitationssortering av stjärnor i en redan bildad galax) verkar inte passa in i den här bilden.
En nyligen genomgriven antyder att galaxer utan riktiga utbuktningar faktiskt är vanliga och innehåller många välkända galaxer som M101 (Pinwheel Galaxy) och M33. Teamet, ledat av John Kormendy från University of Texas, Austin, genomförde en undersökning av spiralgalaxer i den lokala gruppen för att avgöra hur vanliga de var. För att bestämma utbuktningens status analyserade teamet den fysiska storleken på utbuktningen, dess ljusstyrka som en bråkdel av den totala ljusutgången och färgen / åldern på stjärnorna däri. Bultar som var små, otydliga och innehöll stjärnor som liknar färgen / åldern på stjärnorna som finns på skivan ansågs som exempel på psuedobulges. Enheter med betydande, ljusa och tydligt rödare / äldre utbuktningar var en indikation på vad som skulle förväntas i den klassiska fusionsbukten.
Teamet bestämde att så mycket som 58-74% av deras prov inte innehöll en klassisk utbuktning. Dessutom säger de, "Nästan alla de klassiska utbuktningarna som vi identifierar - vissa med betydande osäkerhet - är mindre än de som normalt görs i simuleringar av galaxbildning." I själva verket ingår bland våra galaxer vår egen mjölkväg som har en mycket udda, lådformad utbuktning. Teamet konstaterar att hastighetsfördelningen av den uppenbara utbukten smälter samman i galaxens skivdel i motsats till en diskontinuerlig passning i klassiska utbuktningar.
Kormendys team tycker att ett sätt att bilda sådana "ren-disk" galaxer är att möjliggöra möjligheten till tidig stjärnbildning. Enligt uppsatsen skulle detta "ge gloria tid att växa utan att bilda en klassisk utbuktning."
Dessa fynd står i stark kontrast till en studie som publicerades av samma grupp 2009 och analyserade Virgo-kluster av galaxer. I den studien fann de att klassiska utbuktningsgalaxier (inklusive i denna studie, elliptiska galaxer) tycktes dominera. Som sådan föreslår de att bildningen av utbuktningar på något sätt är relaterad till den lokala miljön. Även om frågan ännu inte kan besvaras, väcker den frågan för framtida studier: Vad med vår miljö är så speciell att vi kan bilda galaxer i en icke-sammanslagningsprocess? Svaret på denna fråga kommer att kräva ytterligare studier.
