Paleontologer har upptäckt skelettet och radioaktiv skalle av en tidigare okänd art av Allosaurus. Den fruktansvärda tvåbenade dinosaurien sportade 80 vassa tänder och horn över ögonen när den bodde för cirka 155 miljoner år sedan i det som nu är Utah.
Men forskare visste inte någon av dessa detaljer till en början; ursprungligen hittade de bara dinosauriens skelett men inte huvudet. Trots detta var stenblocket som omslöt skelettet så massivt - det vägde 6 000 kg. (2 700 kilogram) - att paleontologer måste använda sprängämnen för att ta bort fossilerna och en helikopter för att transportera det.
Det var inte förrän sex år senare, 1996, att den huvudlösa kroppen och dess skalle återförenades.
Den lyckliga återföreningen möjliggjordes av Ramal Jones, en pensionerad University of Utah radiolog. Beväpnad med en strålningsdetektor, lokaliserade han den radioaktiva skallen inte långt från dess kropp. Det är inte ovanligt att dinosaurieben är radioaktiva, eftersom radioaktiva element kan läcka ut i benen över tid från det omgivande sedimentet. Senare grävde team från Dinosaur National Monument ut dinosauriens huvud, vilket hjälpte forskare att identifiera resterna som en nyfundad dinosaurieart.
Forskare heter djuret Allosaurus jimmadseniefter paleontolog James Madsen Jr. (1932-2009) och erkände honom för sina "herkuliska ansträngningar att skydda, gräva, förbereda och kuratera av många tusentals Allosaurus ben, "skrev forskarna i studien.
Under den sena juraperioden A. jimmadseni bodde på semiaridflodslädena i västra Nordamerika. Denna dinosaurie är den äldsta arten av Allosaurus, föråldrar Utahs mest kända Allosaurus fragilis, vilket hjälpte till att göra Allosaurus statens officiella fossil.
"Tidigare trodde paleontologer att det bara fanns en art av Allosaurus i Jurassic Nordamerika, men denna studie visar att det fanns två arter - den nyligen beskrivna Allosaurus jimmadseni utvecklades minst 5 miljoner år tidigare än dess yngre kusin, Allosaurus fragilis, sa studieledare, forskare Mark Loewen, i ett uttalande. Loewen är forskningsassistent vid Natural History Museum of Utah och docent vid Institutionen för geologi och geofysik vid University of Utah.
Denna dinosaurie var en stor köttätare, mäter upp till 9 fot (9 meter) lång och vägde cirka 4 000 kg. (1,8 ton). Den hade en smal skalle, horn framför ögonen och en vapen som sprang från dessa horn till näsan. Var och en av dinosauriens långa armar slutade med tre vassa klor.
"Skallen av Allosaurus jimmadseni är lättare byggd än dess senare släkting Allosaurus fragilis, vilket föreslår ett annat foderbeteende mellan de två, "konstaterade Loewen.
Loewen och medforskare Daniel Chure, en pensionerad paleontolog vid Dinosaur National Monument, detaljerade studien online fredag (24 januari) i tidskriften PeerJ.
