Om du har fantaserat om att tappa några tusen dollar på en flaska sällsynt Scotch, kanske du vill tänka igenom den investeringen. Forskare har funnit att hälften av flaskorna med äldre enstaka malts som de testade inte var så gamla som deras etiketter antydde.
Sällsynta flaskor med vintage skotsk whisky är mycket uppskattade av samlare och kännare och ger obehagliga priser. Som sådan har förfalskade enstaka maltslag blivit ett problem. Gå in i en ovanlig lösning: Fallout från kärnbombatester som genomfördes under 1950- och 1960-talet skulle kunna hjälpa experter att upptäcka falsk antik whisky.
Kärnbomber som detonerades för decennier sedan sprutade den radioaktiva isotopen kol-14 ut i atmosfären; därifrån absorberades isotopen av växter och andra levande organismer och började ruttna efter att organismerna dog. Spår av detta överskott av kol-14 kan därför hittas i korn som skördades och destillerades för att göra whisky.
Kol-14 sönderfaller med en känd hastighet; genom att beräkna mängden isotop i en viss whisky-sats, kan forskare sedan bestämma om flaskans innehåll producerades efter början av kärnåldern - och om den åldern matchar det datum som skrivs på flaskans etikett.
Auktionsförsäljningen av sällsynt, single malt Scotch - whisky gjord av malt korn, producerad vid ett enda destilleri i Skottland - har ryckt upp de senaste åren. Mer än 100 000 flaskor såldes på auktion 2018, för ett totalt värde av 49 miljoner dollar, rapporterade studieförfattarna. Den dyraste flaskan, en Macallan Valerio Adami från 1926, såldes för mer än 1 miljon dollar.
"Detta massivt ökande intresse för inköp av dessa sällsynta produkter som investeringar har resulterat i en åtföljande ökning av produktionen av bedrägliga produkter som är svåra att upptäcka," skrev forskarna.
Tekniker som infraröd spektroskopi och kemisk analys kan skilja äkta whisky från förfalskningar genom att isolera och jämföra aspekter av deras alkoholsammansättning och förhållanden mellan flyktiga föreningar. Men dessa metoder kan inte bekräfta en whiskys ålder, enligt studien.
Forskare med Radiocarbon Lab vid Scottish Universities Environmental Research Center (SUERC) i Glasgow, Skottland, insåg att exakt datering av whisky baserat på kol-14-innehållet kan vara svårt, eftersom skördat korn kan lagras i flera år innan de skickas till ett destilleri . Forskarna anpassade sig för det genom att skapa en kalibreringskurva, med hänvisning till kol-14-data från whisky med kända destillationsår från 1950 till 2015.
Sedan utvärderade de påstådda sällsynta whiskyer från 1847 till 1978 och fann att nästan hälften av flaskorna inte var så gamla som de skulle vara. En flaska, en Talisker med en etikett som indikerade att den destillerades 1863, destillerades troligen mellan 2007 och 2014. En flaska Ardbeg från 1964 destillerades antagligen efter 1995, och en Laphroaig märkt 1903 daterad till 2011 eller senare.
Med andra ord, trots de rejäla prislappar som vissa sällsynta whiskyer kommanderar på auktionen, verkar det som att sjunka dina pengar i lyxiga Scotch är inte så mycket av en säker sak som du kanske hade hoppats, enligt studien.
"Våra erfarenheter har antytt att det finns ett betydande antal falska produkter som säljs," rapporterade forskarna.
Resultaten publicerades online 8 januari i tidskriften Radiocarbon.
