Bildkredit: NASA
När Saturn växer närmare genom Cassini-rymdskeppets ögon, som surrar mot en mötesplats med den ringade världen den 30 juni (1 juli, Universal Time), knäppte både Cassini och det järnomkringande Hubble-rymdteleskopet spektakulära bilder av planeten och dess magnifika ringar.
Cassini närmar sig Saturnus i en sned vinkel mot solen och under det ekliptiska planet. Cassini har en helt annan bild av Saturnus än Hubbles jordcentrerade vy. För första gången kan astronomer jämföra synpunkter på lika skarpa Saturnus från två mycket olika perspektiv.
Utsikten från Hubble, tagen den 22 mars 2004, är så skarp att många enskilda Saturnian ringlets kan ses. När Cassini återlämnade sin bild av Saturnus den 16 maj, var den så nära planeten att bildbildningsundersystemets smalvinkskamera inte kunde passa hela planeten i dess synfält. Cassini är fortfarande cirka 12,4 miljoner miles (cirka 20 miljoner kilometer) bort och bara 36 dagar från att nå Saturn.
Hubbles utsökta optik, i kombination med den höga upplösningen av sin Advanced Camera for Surveys, tillåter den att ta bilder av Saturnus som är nästan lika skarp som Cassinis, även om Hubble är nästan en miljard mil längre från Saturn än Cassini. Cassini kommer i slutändan att överskrida Hubbles upplösning under sitt nära möte med Saturnus. Cassinis skärpa började överträffa Hubbles när det kom inom 14 miljoner miles (23 miljoner kilometer) från Saturnus tidigare denna månad.
Kamerauppsättningar i fyra filter (blå, blågrön, grön och röd) kombinerades för att bilda Hubble-bilden för att göra färger som liknar det ögat skulle se genom ett teleskop med fokus på Saturnus. De subtila pastellfärgerna i ammoniak-metanmoln spårar en mängd atmosfärisk dynamik. Saturnus visar sin välkända bandade struktur och dis och moln i olika höjder. Liksom Jupiter är alla band parallella med Saturnus ekvatorn. Till och med de magnifika ringarna, på nästan sin maximala lutning mot jorden, visar subtila nyanser, som indikerar spårkemiska skillnader i deras isiga sammansättning.
Cassini har två kameror, vidvinkel och smal vinkel. Denna smala vinkelbild gjordes med en kombination av tre filter (röd, grön, blå) och togs med en räckvidd på 24,3 miljoner kilometer. Utsikten är från 13 grader under ekvatorn. Enceladus, en av Saturnus 31 kända månar, visas nära sydpolen längst ner på bilden.
Skillnaderna mellan Hubble- och Cassini-bilderna beror främst på de olika filteruppsättningarna som används.
Över två decennier har gått sedan ett rymdskepp senast besökte Saturnus? NASAs Voyager-2 flög av Saturnus i augusti 1981. Sedan 1990 har Hubble producerat Saturnus-bilder med hög upplösning, spårning av stormar och auroral aktivitet samtidigt som de ger skarpa vyer över ringarna över tid och från olika vinklar.
Cassini kommer att inleda ett fyraårigt uppdrag i omloppsbana runt Saturnus när den anländer den 30 juni 2004 PDT (1 juli 2004 UTC). Sex månader senare släpper den sin piggybacked Huygens-sond för härkomst genom Titans tjocka atmosfär.
Space Telescope Science Institute drivs av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc., för NASA, under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Hubble Space Telescope är ett projekt för internationellt samarbete mellan NASA och Europeiska rymdorganisationen. Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbetsuppdrag för NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Office of Space Science, Washington, D.C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL.
Originalkälla: Hubble News Release
