De nästa två lanseringarna av besättningarna till den internationella rymdstationen kommer att skjutas upp med cirka 45 dagar på grund av en luftläcka som har hittats under testning av Soyuz-rymdskeppets härkomstmodul. En tjänsteman från Federal Space Agency, Roscosmos, sa att de kommer att behöva bygga en reservkapsel, och de kommer att konferera med NASA: s ISS-programledare på torsdag för att klargöra de exakta lanseringsdatumen.
Det nuvarande uppdraget på ISS kommer sannolikt också att förlängas, med besättningens avgång också cirka 30-45 dagar senare än det tidigare planerade datumet den 16 mars. Alexei Krasnov från Roscosmos sa att förseningarna inte skulle vara ett problem eftersom besättningen för närvarande på ISS hade initialt tilldelats en "ovanligt kort expedition" på 120 dagar.
"Jag tror att deras återkomst och lanseringen av nästa besättning (Expedition 31/32) kommer att skjutas tillbaka med en månad eller en och en halv månad," sade han, citerat av den ryska nyhetsbyrån RIA Novosti och tilllade att uppdraget som planerades för att upphöra den 1 juni (Expedition 32/33) kommer sannolikt också att försenas.
Som vi rapporterade förra veckan, upplevde Soyuz TMA – 04M problem under ett test i en höjdtestkammare vid Energia Space Rocket Corporation, med en läcka i nedstignings- eller återinföringsmodulen.
De tre ISS-besättningsmedlemmarna planerade att lansera för Expedition 31 är ryssarna Gennady Padakla och Sergei Rivin och NASA-astronauten Joseph Acaba, som kommer att ersätta Expedition 30 besättningskamrater Anton Shkaplerov, Anatoli Ivanishin och Dan Burbank, som anlände till stationen i november 2011, och ursprungligen planerades att återvända till jorden den 16 mars. Men sedan deras egna lansering försenades har deras Soyuz-farkoster viss marginal innan de överskrider dess certifierade livslängd.
Besättningen på Expedition 32, planerad att lanseras på Soyuz TMA-05M, är Suni Williams från NASA, Yuri Malenchenko från Ryssland och Akihiko Hoshide från Japan.
Ryssland har nu den enda biljetten för att få kosmonauter och astronauter till ISS. Soyuz-kapslarna, tillsammans med Progress-leveransfartygen, hade varit ökända för sin tillförlitlighet, men sedan rymdbussens pensionering förra sommaren har Soyuz-programmet drabbats av flera problem de senaste månaderna, inklusive misslyckandet och kraschen av ett framstegsskepp.
Källa: RIA Novosti
