Jag kommer bara att varna dig, det här är ett kontroversiellt ämne. Vissa människor blir ganska griniga när du frågar: hur många planeter finns i solsystemet? Är det åtta, tio eller mer?
Jag lovar dig detta, men vi kommer aldrig tillbaka till nio planeter ... någonsin.
När många av oss växte upp fanns det nio planeter i solsystemet. Det var som en fast punkt i våra hjärnor.
Som barn var memorering av denna lista en tidig rätt till passering av nördstolthet: Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus och Pluto.
Men 2005 upptäckte Mike Brown Eris, ett iskallt föremål som antogs vara ungefär samma storlek som Pluto, utanför dess bana.
Det skulle få det totala antalet planeter till tio. Höger? Det vänder sig inte tillbaka, läroböcker behöver ändras.
För att lösa tvisten träffades Internationella astronomiska unionen 2006 och argumenterade för och mot Plutos planethållning. Vissa astronomer förespråkade att antalet planeter skulle utvidgas till tolv, inklusive Pluto, dess måne Charon, Asteroiden Ceres och den nyupptäckta Eris.
I slutändan ändrade de definitionen av vad som gör en planet, och tyvärr gör Pluto inte snittet:
Här är de nya kraven för planethood status:
- En planet måste kretsa runt solen. Okej bra, Pluto gör det.
- En planet behöver tillräckligt med tyngdkraften för att dra sig in i en sfär. Okej, sfärisk. Pluto har det bra också.
- En planet måste ha rensat ut sin bana om andra föremål. Åh, Pluto har inte gjort det.
Exempelvis står planetjorden en miljon gånger resten av materialet i sin bana, medan Pluto bara är en bråkdel av de iskalla föremålen i sitt område.
Det slutliga beslutet var att nedgrava Pluto från planet till dvärgplaneten.
Men förtvivla inte, Pluto är i bra sällskap.
Det finns Ceres, den första asteroiden som någonsin upptäckts, och den minsta av dvärgplaneterna. Ceres yta är gjord av is och sten, och den kan till och med ha ett flytande hav under ytan. NASA: s Dawn-uppdrag flyger dit just nu för att ge oss närbilder för första gången.
Haumea, uppkallad efter den hawaiianska gudinnan fruktbarhet, är ungefär en tredjedel av massan av Pluto, och har precis tillräckligt med allvar för att dra sig in i en ellipsoid, eller äggform. Även om den är mindre, har den sina månar.
Makemake, ett mycket större Kuiper-bälteobjekt, har en diameter på cirka två tredjedelar av Pluto. Det upptäcktes 2005 av Mike Brown och hans team. Hittills verkar Makemake inte ha några månar.
Eris är den mest massiva kända dvärgplaneten och den som hjälpte till att vända vår definition av en planet upp och ner. Det är 27% mer massivt än Pluto och den nionde mest massiva kroppen som kretsar runt solen. Det har till och med en måne: Dysnomia.
Och naturligtvis Pluto. Grundarmedlem av dvärgfamiljen.
Vill du ha ett enkelt sätt att komma ihåg de åtta planeterna, i ordning? Kom bara ihåg denna mnemoniska: min mycket utmärkta mamma serverade bara nudlar.
För allt du för närvarande skriver arga tweets till Mike Brown, håll på en sekund. Att ändra Plutos kategorisering är ett viktigt steg som verkligen behövde hända.
Ju mer vi upptäcker om vårt universum, desto mer inser vi hur konstigt och underbart det är. När Pluto upptäcktes för 80 år sedan hade vi aldrig kunnat förvänta oss olika objekt i solsystemet. Att kategorisera Pluto som en dvärgplanet hjälper oss att bättre beskriva vårt himmelshem.
Så vårt solsystem har nu åtta planeter och fem dvärgplaneter.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 3:35 - 3,3 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (56,1 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
