Efter att ha blivit hotad av mörkare dammstormar är NASA: s Mars Exploration Rovers redo att slå vägen igen. Både Spirit och Opportunity möter fortfarande dammiga himmel, men de får tillräckligt med ljus till sina solpaneler att de kan skona lite batterikraft för att börja köra.
Den 21 augusti rörde Opportunity sig framåt 13,38 meter (44 fot) mot kanten av Victoria Crater. Detta är den stora slagkratern som rover har studerat under de senaste månaderna. Det nästa stora jobbet kommer att vara att arbeta sig nerför en ramp in i krateret och observera det skiktade berget när det går ner. Krateret fungerar som en tidsmaskin, vilket tillåter möjlighet att mäta berg som deponerades under perioder då planeten var mycket yngre. Förhoppningen är naturligtvis för möjligheten att upptäcka perioder då regionen agerades av vatten under lång tid.
Möjlighetens totala strömförsörjning nådde 300 wattimmar den 23 augusti, vilket är dubbelt så mycket som den fick för 5 veckor sedan. Det räcker med att flytta och kommunicera, men uppdragsansvariga vill att det ska komma tillbaka till det 600+ wattimmarsintervallet som det hade för flera månader sedan. Om det ville, kunde möjligheten köra en 100 watts glödlampa i 3 timmar.
Rover har drivits mot Victoria-kraterens kant för att sätta den i en gynnsam vinkel och peka sina solpaneler mot solen. På det sättet om ytterligare damm samlas på sina solpaneler kommer det fortfarande att kunna generera tillräckligt med ström. Men vindbyar har faktiskt rensat bort panelerna, vilket ger den mer och mer kraft varje dag.
För att se vad roverna mötte under dammstormarna, kolla in den här länken till en Cornell University-artikel. Den har animationer av solen varje dag, så du kan se att det fanns en lång tid i juli då möjligheten inte kunde se solen alls.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
